社交孤立的孤独感会影响你的大脑，增加老年人患痴呆的风险

身体上的疼痛是不愉快的，但它对生存至关重要，因为它是你的身体处于危险中的警告。它告诉你把你的手从热的炉子上拿开，或者去看医生你的胸部不舒服。疼痛提醒我们要照顾好自己。

孤独感在社交上相当于身体上的疼痛感。它甚至触发了相同的通路大脑这些都涉及到加工过程对身体疼痛的情绪反应．

就像感觉身体的疼痛，感到孤独和与他人隔绝也是一个信号，表明我们需要通过寻求陪伴的安全和舒适来照顾自己。但当我们无法找到陪伴，孤独持续时，会发生什么呢?

作为学者在健康老龄化中心在宾夕法尼亚州立大学,我们学习的影响压力关于衰老的身体和大脑，包括它如何恶化认知能力下降还有患痴呆的风险。的社会隔离在冠状病毒大流行期间，老年人正在经历新的心理健康风险，但人们可以做一些事情来保护自己。

孤独对健康的影响

COVID-19大流行让许多人老年人社交生活被搁置，这让他们面临更大的风险孤独．他们知道他们面对的是出现严重症状的风险更高因此许多人呆在家里。餐馆的关闭和对前往辅助生活中心的游客的限制，使得看望家人和朋友变得更加困难。

但即使在大流行之前，公共卫生专家就担心孤独在美国的流行程度和对健康的影响19%到43%之间60岁及以上的成年人，以及许多50岁及以上的成年人，都有因长期孤独而导致健康不良的风险。

研究表明，长期的孤独与增加过早死亡的风险，类似于吸烟、饮酒和肥胖。其他健康后果也与孤独有关，包括增加心脏病和中风的风险，它与增加有关医生访问而且急诊．

孤独会影响大脑健康和精神灵敏度

社会孤立或感到孤独的老年人也有这种倾向在思维能力测试中表现更差尤其是在需要的时候迅速处理信息．而那些感到孤独的人更快速下降在几年的后续测试中在相同测试中的表现

据认为，孤独可能通过以下途径导致认知能力下降多种途径包括缺乏运动、抑郁症状、睡眠不良、血压升高和炎症。

孤独也被发现增加患痴呆的风险降幅高达20%。其实，孤独有一种影响类似于其他更明确的痴呆风险因素比如糖尿病，高血压，缺乏运动和听力丧失。

尽管潜在的神经机制还不完全清楚，但孤独与阿尔茨海默病中发生的两种关键大脑变化有关β-淀粉样蛋白而且τ大脑中的蛋白质。其他心理困扰的指标，比如重复的消极的想法也与大脑中β -淀粉样蛋白和tau蛋白的积累有关。理论表明，孤独和其他心理压力源作用于长期触发生物应激反应这反过来又增加了大脑中β -淀粉样蛋白和tau蛋白的积累。

孤独是如何导致疾病的

有证据表明，长期的孤独感对健康有害。那么，这些感觉是如何转化为疾病的呢?

感到孤独和社会孤立会导致不健康的习惯例如锻炼太少，饮酒过多和吸烟。

孤独也是一个重要因素社会压力源这可以激活身体的压力反应。如果时间长了，这种反应会导致炎症增加，免疫力降低，尤其是老年人．炎症是身体对抗感染或治愈伤口的反应，但如果不加以控制，就会产生严重的疾病对健康的有害影响．压力激素在确保炎症不失控方面发挥着重要作用。但是，在长期的压力下，身体对压力激素的影响变得不那么敏感，导致炎症增加，最终疾病。

在健康的老年人中，孤独与类似的应激激素模式那些长期处于压力之下的人。这种压力反应模式的改变解释了为什么孤独感较强的人注意力、推理和记忆能力较差。

社会活动可以缓冲衰退

保持高质量的人际关系可能是保护大脑健康免受不良影响的关键孤独．

对人际关系感到更满意的老年人有一个痴呆症风险降低23%相比那些在人际关系中感到不满意或得不到支持的人，那些感觉人际关系支持的人患痴呆症的风险要低55%。

保持社交活动也可以缓冲思维能力下降，即使对那些独自生活或者谁有迹象β-淀粉样蛋白积累在他们的大脑。这些对大脑健康有益的原因之一是，保持牢固的社会关系和培养令人满意的关系可能有助于人们更好地应对压力；那些觉得自己能更好地应对困难或在压力事件后恢复的人表现出来tau蛋白的积累较少在他们的大脑。

这是一个好消息，因为鉴于社交距离对控制COVID-19大流行的重要性，人们如何管理自己的感觉和关系，对大脑健康可能比他们在身体上分开的事实更重要。

应对孤独的策略

孤独是一种常见的和正常的人类经验．重要的第一步是认识到这一点，并接受你的感受是人类的一部分。

与其专注于目前不可能的事情，不如试着去做重新集中你的注意力你可以做些什么来保持联系，制定一个行动计划。这可以包括计划联系朋友或家人，或者尝试新活动在家里你通常没有时间做的事情，比如在线课程或读书俱乐部。

在压力大的时候，自我照顾是必不可少的。后建议保持有规律的锻炼和睡眠，健康的饮食和持续参与愉快的活动将有助于管理压力，保持精神和身体健康．

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