皮质类固醇是什么?为什么它们能有效对抗严重的COVID-19?
在6月有报道称廉价类固醇药物地塞米松可以帮助治疗COVID-19重症患者后，科学家和临床医生敦促谨慎行事。他们小心翼翼地强调需要进一步的研究，以确认药物的地位，以及类似的类固醇，在治疗疾病。
世界卫生组织已经证实了这一点。它已经出版了一个分析表明重症COVID-19患者在接受地塞米松和其他皮质类固醇治疗时，生存率有所提高。
世卫组织的这项研究汇集了7项不同试验的数据，这些试验评估了这些药物的有效性，研究了1703名严重COVID-19患者的结果。那些使用氢化可的松、地塞米松或甲基强的松这三种皮质类固醇中的一种治疗的患者在28天后的死亡风险为32%。对于接受常规治疗或安慰剂的患者，风险为40%。
什么是皮质类固醇?
“类固醇”这个词可能会误导人。皮质类固醇与睾酮衍生物——雄激素或“合成代谢”类固醇——的作用不同，后者被健美运动员和狡猾的体育运动员所使用。
皮质类固醇主要用于治疗由炎症引起的疾病，在炎症中，身体的免疫系统对某些东西产生过度反应或攻击自己的细胞。这类药物已经存在了几十年——地塞米松批准用于医疗用途在1961年。
研究发现，与提高生存率最密切相关的是氢化可的松——这个名字听起来可能很熟悉。它已经被使用了几十年，以各种形式，用于治疗炎症性疾病，从轻微的湿疹到严重的炎症性肠病。它也被用来治疗内分泌失调，比如阿狄森氏病．
氢化可的松是给应激激素皮质醇当它被用作毒品时。与皮质类固醇家族的其他成员一起，当给药时，它模拟了体内皮质醇的作用。
首先，这涉及到行动受体蛋白细胞内部。当这些受体被激活时，它们移动到细胞核并与DNA的特定区域结合，开启特定基因或阻止其他基因开启。
许多目标基因负责产生细胞因子:在两者之间传递信号的小蛋白质免疫细胞促进或调节免疫反应类固醇也是目标基因产生细胞因子自身作用的受体。所以它们都可以减少身体产生的细胞因子的数量，使它们变得不那么有效。
为什么它们有用
COVID-19患者的严重呼吸道疾病与一种被称为甲型h1n1流感的现象有关“细胞因子风暴”．当免疫系统超负荷工作并产生大量的这些蛋白质时，就会发生这种情况，导致过度的炎症反应。
其结果包括肿胀、液体和白细胞的积聚，这些都有可能损伤组织。当这种情况发生在呼吸系统时，由于气道壁肿胀和肺部积液，会导致呼吸窘迫。一个细胞因子风暴也能产生影响全身的反应，可能导致多器官衰竭．
因此，在那些细胞因子风暴会使人病情严重的疾病中，产生细胞因子的基因及其受体是成功治疗的一个可能靶点。这就是为什么类固醇被包括在恢复试验这是一个主要项目，正在寻找可用来治疗covid -19的现有药物，以及世卫组织报告的单独试验。
这些都是好消息吗?
有趣的是，氢化可的松和地塞米松的好处发生在相当低的剂量。当使用更高的剂量时，没有看到额外的好处。而一种更有效的类固醇，甲基强的松龙，显示出比氢化可的松更低的效果，尽管是在一项规模较小的研究中。
这就提出了类固醇免疫抑制作用的问题:虽然炎症是许多疾病的主要因素，但它也是身体抵御感染的关键组成部分。抑制免疫系统可能有助于抑制危及生命的细胞因子风暴，但它也会带来风险减少身体对抗病毒感染的能力是疾病的基础。
平衡在维持生命中至关重要，在使用氢化可的松等药物时，平衡炎症抑制和免疫抑制是一个重要的考虑因素。一项研究发现类固醇对免疫系统会让COVID-19患者易受细菌感染例如，它可能会延长病人的住院时间。
因此，不能认为类固醇对重症患者是一种无风险的选择。
