研究表明，COVID-19可能早在去年12月就出现在洛杉矶

加州大学洛杉矶分校的研究人员和同事分析了电子健康记录，发现从2019年12月下旬开始，加州大学洛杉矶分校卫生医院和诊所的咳嗽和急性呼吸衰竭患者显著增加，这表明在美国发现第一例确诊病例前几个月，COVID-19可能已经在该地区传播。

具有这些症状的患者的突然激增一直持续到2020年2月，与前五年每年的同期相比，这类病例意外增加了50%。

该研究的作者说，这些发现证明了分析的重要性电子健康记录监测和快速识别患者群体的不规则变化。研究人员的新方法，他们不仅关注住院数据，还关注门诊设置的数据，可能会帮助流行病学家和研究人员卫生系统尽早发现未来的流行病。

这项研究发表在同行评议杂志上医学互联网研究杂志。

“对于许多疾病，来自门诊的数据可以为急诊科和医院重症监护室提供早期预警，”该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院(David Geffen School of medicine)普通内科和卫生服务研究部的医学教授乔安·埃尔莫尔(Joann Elmore)博士说。“大多数COVID-19研究评估了住院数据，但我们也研究了更大的门诊环境，大多数患者首先求助于那里医疗保健当疾病和症状出现时

随着科学家和医生继续了解导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒，卫生系统和公共卫生机构也在试图预测和监测病例。研究人员说，分析电子患者记录可以帮助卫生当局更有效地识别和控制像目前这种大流行的疫情，这种疫情已经在全球范围内造成数十万人死亡，扰乱了数十亿人的生活。

该研究的合著者、加州大学洛杉矶分校健康中心的首席信息官迈克尔·菲弗博士说:“大流行确实凸显了我们对敏捷医疗分析的需求，这种分析可以使用电子健康记录数据实现实时症状和疾病监测。”“包括机器学习驱动的人工智能在内的技术，在识别和跟踪健康数据的不规则变化方面还有进一步的潜力，包括在疫情爆发前几周或几个月出现特定疾病类型症状的患者数量显著增加。”

研究人员评估了加州大学洛杉矶分校门诊的1000多万份医疗系统和患者就诊记录，急诊科以及医院设施，将2019年12月1日至2020年2月29日(美国公众对COVID-19的认识提高之前的几个月)的数据与前五年同期的数据进行了比较。

他们发现，加州大学洛杉矶分校(UCLA)患者因咳嗽就诊的门诊次数增加了50%以上，比前五年因同样疾病就诊的平均次数多了1000多次。同样，他们还发现，在此期间，急诊科就诊的咳嗽患者和因急性呼吸衰竭住院的患者数量显著增加时间．即使考虑到患者群体的变化和季节变化，这些过剩仍然存在。

研究人员指出，其他因素可能是造成这种意外增长的部分原因。例如，他们对门诊记录的搜索仅将“咳嗽”一词作为门诊就诊的原因，这可能不够具体;呼吸系统疾病可能是由于电子烟引起的，尽管自2019年9月以来电子烟的使用一直在下降。此外，他们也不排除多余病例是由流感引起的。

Elmore说:“我们可能永远不会真正知道这些多余的患者是否代表了我们地区早期和未被发现的COVID-19病例。”“但从这场大流行中吸取的教训，加上能够实时监测疾病和症状的医疗分析，可能有助于我们识别和跟踪新出现的疫情和未来的流行病。”