随着时间的推移，新近诊断为痴呆症患者的老年照顾者的抑郁症会恶化
密歇根大学的一项新研究发现，与配偶没有患痴呆症的老年人相比，照顾新诊断为阿尔茨海默氏症或相关痴呆症的伴侣或配偶会使抑郁症状增加30%，而且这些症状会持续一段时间。
这项研究的主要作者、密歇根大学护理学院的博士生梅丽莎·哈里斯(Melissa Harris)说，随着时间的推移，这种持续的抑郁很重要，因为伴侣往往是多年的照顾者。
研究表明，抑郁症会在创伤性事件后激增癌症诊断但大多数人往往会恢复到以前的情绪健康状态。这在痴呆症护理人员身上没有发生。
哈里斯和密歇根大学的护理学教授杰弗里·霍夫曼和玛丽塔·蒂特勒分析了来自16650人的健康和退休研究数据老年人-伴侣未被诊断为痴呆症的人，伴侣被诊断为痴呆症的时间在过去两年内的人，以及伴侣被诊断为痴呆症的时间超过两岁的人。
哈里斯说，密歇根大学的研究与以前的研究在几个重要方面有所不同。她和同事们看着抑郁症状随着时间的推移(而不是时间的快照)以及报告的抑郁症状的数量，而不是仅仅诊断为重度抑郁症——一个很少能达到的阈值。抑郁症可以从严重和持续到轻微和暂时的，但即使是后者也会显著降低生活质量。
伴侣没有痴呆的老年人报告的抑郁症状平均为1.2次。伴侣在过去两年内确诊的人报告了额外的0.31个症状(增加了27%)，伴侣在两年前确诊的人报告了额外的0.38个症状(增加了33%)。研究人员调整了社会人口学、健康和伴侣健康行为的差异。
“这似乎不是抑郁症状的大幅增加，但想想每天都感到抑郁或不安。这对一个人的一生来说意义重大照顾者哈里斯说。
症状的增加也很重要，因为先前由护理助理教授和当前研究的资深作者霍夫曼进行的研究发现，抑郁症状的类似变化与跌倒风险增加30%有关。
哈里斯说:“我们知道，摔倒是这一群体另一种常见的使人衰弱的结果，所以我们看到的抑郁症状的变化也可能意味着照顾者身体和功能健康的变化。”
霍夫曼说:“无论是护理人员保护家庭成员免受伤害，就像我们在以前的工作中发现的那样，还是配偶的痴呆症状况影响着护理人员，就像我们在这项研究中发现的那样，我们已经看到家庭成员深深地影响着彼此的健康，所以临床和支持性护理必须更多地围绕家庭的需求。”
大流行造成的社会隔离只会增加照顾者的负担。
“大流行对家庭照顾者产生了不利影响，因为社会隔离也因为资源被取消，或者现在获得资源有限。”哈里斯说道。“许多护理人员表示，他们已经感到在社会上被孤立了，而疫情只是放大了这种感觉。”
大多数早期痴呆症患者仍然住在家里，由没有报酬的人照顾家庭成员哈里斯说，他们主要是伴侣和配偶。
对护理人员的启示是什么?
哈里斯说:“尽早寻求建议和支持非常重要。”“我们在两年内看到了这些增长，并持续了两年甚至更长时间。照顾者应该记住，他们的健康和他们伴侣的健康一样重要，并会对他们的生活产生重大影响健康一个人痴呆．
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