健康状况不佳加剧了新加坡老年人之间的数字鸿沟
新加坡许多雄心勃勃的数字包容举措正在为所有新加坡人提供数字技能和读写能力，使他们能够安全、自信地上网做出很大贡献。这对于互联网使用率低的人群，如60岁及以上的成年人，尤其重要。虽然人们普遍认为老年人不使用互联网主要是因为他们缺乏访问或数字技能，但来自杜克-新加坡国立大学医学院、新加坡南洋理工大学和马萨诸塞大学的科学家发现，每15名60岁及以上的新加坡人中就有一人因健康状况不佳而在使用互联网方面面临额外困难。
越来越多地日常活动而且服务正在向线上转移，使得人们能够使用互联网一项基本技能。当前的COVID-19大流行进一步凸显了数字连接的重要性，特别是对于老年人和弱势成年人而言，数字连接有助于他们与家人和朋友保持持续联系。数字大使是新加坡政府的一项倡议，旨在确保所有新加坡人都能获得基本的数字工具，帮助老年人学习如何使用技术工具。
分析了近4000名参加了一项调查的新加坡老年人的数据全国性调查杜克大学-新加坡国立大学老龄化研究与教育中心(CARE)于2016-2017年进行的一项调查发现，每15名受访者中就有一人因为上网困难健康状况不佳．57%的人因为其他原因不上网。
“我们的研究结果表明健康这些困难与理解年轻人和老年人之间的数字鸿沟有关。在优化老年人健康的同时，政策制定者应该考虑支持辅助技术和设计的研发，旨在帮助老年互联网用户克服互联网使用中与健康有关的困难，”杜克-新加坡国立大学CARE的研究主管助理教授Rahul Malhotra说。Malhotra助理教授也是杜克大学-新加坡国立大学健康服务和系统研究项目的教员。
这项研究发表在的老年医学的调查发现，那些受教育程度较低的男性，以及那些在使用电话和做家务等日常工具性活动方面受到限制的人，由于健康状况不佳，更容易在使用互联网方面遇到挑战。研究小组还发现，年龄较大的人、女性、受教育程度较低的人以及居住在低收入住房的人更有可能因为与健康无关的原因而不使用互联网。
“在这项研究中，我们无法确定那些因非健康原因而不使用互联网的人所面临的具体障碍。但缺乏数字素养、设备成本和互联网服务提供等障碍可能也是原因之一，”马尔霍特拉助理教授说。
这项研究的一个特别令人担忧的发现是，与健康相关的互联网使用困难为老年人与其家人和朋友之间的在线交流创造了额外障碍，导致社会联系和支持不良。在当前，安全距离是防止COVID-19感染传播的新常态。累积起来，这导致老年人的生活质量较低。
“与健康相关的互联网使用困难很重要，因为这意味着向老年人传授数字技能和提供廉价的互联网接入可能无法完全解决数字鸿沟。在线交流工具被认为有利于身体有缺陷的老年人，因为它不需要旅行。不幸的是，对于一些老年人来说，健康问题甚至阻碍了他们上网。因此，通过非数字手段为这些老年人提供社会支持仍然是关键，尽管我们正在努力识别和减少互联网使用中与健康相关的困难，”新加坡南洋理工大学社会学系助理教授Shannon Ang说。
“新加坡正在通过研究趋势和影响，并提出解决方案，将老龄化问题作为国家优先议程。这项关于老年人使用互联网能力的合作研究表明，帮助依赖互联网的老年人保持社交联系是必要的，这将有助于他们在变老时保持高整体生活质量的能力，”杜克大学-新加坡国立大学研究高级副院长帕特里克·凯西教授说。
在未来的工作中，研究团队计划对直接导致睡眠困难的具体健康问题有更深入的了解互联网的使用在老年人．这些可能包括视力差和精细运动技能的丧失。
