COVID-19导致一些患者的免疫系统攻击自己的身体，这可能导致严重的疾病
在世界各地，重新装备实验室加入对抗SARS-CoV-2的免疫学家正在努力解释为什么有些人病得这么重，而另一些人却毫发无损。发展速度令人眼花缭乱，但也出现了一些明显的趋势。
其中一个重点领域是生产抗体一种强大的蛋白质，能够杀死入侵的病原体，如病毒。令人极为关注的是，零星发现了所谓的自身反应抗体，这些抗体不是针对致病微生物，而是针对COVID-19重症患者的组织。
早期的研究表明危险血块中的自身抗体形成病人住进重症监护室。最近，它们被认为与严重疾病有关使病毒免疫防御的关键成分失效在很大一部分重症患者中
作为一名免疫学家在埃默里大学人类免疫学研究中心我一直在研究免疫系统响应负责在COVID-19中产生抗体。在…的指导下Ignacio Sanz博士，我们的小组之前研究了免疫反应有助于自身免疫性疾病如狼疮的自身抗体产生，最近在COVID-19严重病例中．然而，虽然我们能够将COVID-19患者的反应定性为自身免疫反应，但我们无法确认在他们的抗病毒反应中隐藏着自身抗体的产生。
现在我们可以了。
在一个新发布的研究正在等待同行评审，我们描述了令人震惊的发现，在COVID-19病情最严重的患者中，自身抗体产生很常见，这一发现对急性患者护理和感染恢复都有很大的潜在影响。
严重感染与自身抗体的产生有关
自身抗体有不同的“口味”，通常与特定的疾病类型有关。例如，红斑狼疮患者经常会有针对自身DNA的抗体——构成人类基因组的分子。
患有自身免疫性疾病的病人类风湿性关节炎不太可能有这些抗体，但更有可能在类风湿因子(针对其他抗体的抗体)测试中表现出阳性。
在这项研究中，Lowance中心小组分析了52名被诊断为COVID-19的重症监护患者的医疗图表。他们都没有自身免疫性疾病．然而，他们在感染期间测试了在各种疾病中发现的自身抗体。
结果很明显。52名患者中超过一半的患者自身抗体检测呈阳性。在血液中c反应蛋白(炎症的标志)水平最高的患者中，超过三分之二的人显示出他们的免疫系统正在产生攻击自身组织的抗体。
虽然这些发现引起了人们的担忧，但我们的数据并没有揭示出一些事情。尽管重症患者明显表现出自身抗体反应，但数据并没有告诉我们这些自身抗体在多大程度上导致了COVID-19最严重的症状。
可能是严重的病毒性疾病通常会导致自身抗体的产生，但后果很小;这可能是我们第一次看到。我们也不知道自身抗体能维持多久。我们的数据表明，它们在几周内相对稳定。但是，我们需要后续研究来了解它们是否在感染恢复后仍持续存在。
重要的是，我们认为我们在这里确定的自身反应反应是针对SARS-CoV-2感染的，没有理由相信通过接种疫苗可以获得类似的结果。
了解自身抗体在COVID-19中的作用
然而，虽然这些自身抗体有可能是良性的，甚至以一种尚未确定的方式有帮助，但也有可能不是。也许这些自我靶向抗体反应确实有助于疾病的严重程度，有助于解释一些患者严重症状的延迟发作，这可能与抗体产生有关。
这可能是使用地塞米松(一种免疫抑制剂，常用于抑制自身免疫性疾病的“突发”)治疗可能只对治疗最严重疾病的患者有效的原因之一。也有可能这些反应不是短暂的，它们比感染更持久，并导致越来越多的“长期”COVID-19患者现在出现持续的症状。
最令人担忧的是，这些反应可能会在一些患者身上自我延续，导致出现新的、永久性的自身免疫疾病。
我和我的同事真诚地希望情况不是这样，而是这些患者身上出现的自身抗体只是一种转移注意力的东西，是一种病毒的怪异现象免疫反应有些病人的症状会自行缓解。但我们需要做得比希望更好——我们需要提出正确的问题并找出答案。幸运的是，这项研究也为我们提供了这样做的工具。
自身反应性抗体测试可以发现更好的治疗方法
在这些患者身上进行的测试以确定他们的“自反应特征”并不是专门的。全国大多数医院实验室都可以使用。事实上，我们在这些患者身上发现的两种最常见的抗体，抗核抗体和类风湿因子，是由风湿病学家使用的常见测试检测到的。
我们的研究表明通过检测这两种自身抗体和炎症标志物c反应蛋白，我们可能能够识别出更有可能经历潜在危险免疫反应的患者，这些患者可能受益于更积极的免疫调节。
此外，自身反应性检测可能有助于识别可能受益于风湿病随访以监测恢复的患者，并帮助我们了解一些“长期”COVID-19病例是否与持续存在的自身抗体有关。如果是这样，这些患者可能对同样的免疫靶向治疗有反应都很成功在misc中，自身抗体的产生现已被记录。
最后，通过在COVID-19康复后立即对患者进行检测，我们可以建立基线，并开始跟踪这种可怕疾病后可能出现的新自身免疫病例，并在必要时计划早期风湿病干预。
我们现在有了工具。是时候开始使用它们了。
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