人类的大脑天生就具有看文字的能力

一项新的研究表明，人类大脑中有一部分生来就能接受单词和字母，这为人们一出生就学会阅读奠定了基础。

通过分析新生儿的脑部扫描图，研究人员发现大脑的这个部分——“视觉词形区”(VWFA)——与大脑皮层有关语言大脑的网络。

该研究的资深作者、俄亥俄州立大学心理学助理教授泽伊内普·塞金说:“这为培养对视觉词语的敏感性提供了肥沃的土壤——甚至在接触语言之前。”

VWFA是专门为识字的人阅读的。一些研究人员曾假设，阅读前的视觉皮层一开始与视觉皮层的其他部分没有什么不同，这些部分对看到面孔、场景或其他物体很敏感，只有在孩子学习阅读或至少学习语言时，才会对单词和字母有选择性。

“我们发现事实并非如此。即使在出生时，VWFA在功能上与大脑的语言网络的联系比其他区域更紧密，”Saygin说。“这是一个令人难以置信的令人兴奋的发现。”

赛金是俄亥俄州立大学慢性脑损伤项目的核心教师，他与俄亥俄州立大学心理学专业的研究生金丽、希瑟·汉森以及助理教授大卫·奥舍尔共同进行了这项研究。他们的研究结果发表在今天的杂志上科学报告．

研究人员分析了40名新生儿大脑的功能磁共振成像扫描，这些新生儿都不到一周大，是人类连接组发展项目的一部分。他们将这些结果与40名参与单独人类连接组项目的成年人的类似扫描结果进行了比较。

VWFA位于视觉皮层处理面孔的另一部分旁边，有理由相信新生儿大脑的这些部分没有任何差异，Saygin说。

作为视觉对象，人脸具有一些与文字相同的属性，例如需要高空间分辨率才能让人类正确地看到它们。

但研究人员发现，即使是在新生儿中，VWFA也与视觉皮层中识别面孔的部分不同，这主要是因为它与大脑中语言处理部分的功能连接。

塞金说:“视觉前额叶是专门用来在我们接触单词之前就看到它们的。”

该研究的主要作者李说:“思考我们的大脑如何以及为什么会发展出对人脸、物体和词语等特定事物敏感的功能模块，这很有趣。”

“我们的研究确实强调了出生时就有大脑连接的作用，有助于发展功能专业化，即使是像阅读这样依赖经验的类别。”

这项研究确实发现了新生儿和成年人的VWFA存在一些差异。

塞金说:“我们的研究结果表明，随着婴儿的成熟，VWFA可能需要进一步完善。”

“口语和书面语言的经验可能会加强与语言回路特定方面的联系，并随着一个人的识字能力的提高，进一步区分这一区域与周围区域的功能。”

塞金在俄亥俄州立大学的实验室目前正在扫描3岁和4岁儿童的大脑，以了解更多关于VWFA在儿童学习阅读之前的功能，以及该区域对哪些视觉属性有反应。

她说，我们的目标是了解大脑是如何变成阅读大脑的。更多地了解个体差异可能有助于研究人员理解阅读行为的差异，并可能对阅读障碍和其他发育障碍的研究有用。

塞金说:“知道这个区域在这么小的时候在做什么，将告诉我们更多关于人类大脑是如何发展阅读能力的，以及可能出现的问题。”“重要的是要追踪这一地区如何大脑变得越来越专业化。”