中西部农村的医院正在努力应对病毒激增
在从6月到8月的两个多月里，南达科他州的杰罗德县农村地区没有发现一例冠状病毒病例。但在过去两周，它的人均新增病例率飙升至全国最高之一。
“突然之间，它就来了，就像它一样，它就爆炸了，”汤姆·迪恩(Tom Dean)医生说，他是在该县工作的三名医生之一。
随着病毒的冲击已经吹到上中西部和北部平原，爆发的严重程度农村社区已经成为焦点。医生和卫生官员在小城镇担心感染可能会让医疗资源有限的社区不堪重负。许多人表示，他们仍在反对人们对戴口罩的态度，这种态度随着政治路线和农村地区对大范围感染免疫的错误观念而变得越来越强硬。
迪安开始在当地的周报《真正的达科塔人报》上写专栏，提供他的指导。最近几周，他看到他所在的县大约每37人中就有一人的病毒检测呈阳性。
他的父母都住在威辛顿斯普林斯的养老院，他的父亲也在爆炸中丧生。与数以千计的城市死亡人数相比，这个社区的六人死亡可能显得微不足道，但他们让这个约有2000人的县的死亡率比全国的死亡率高出了大约四倍。
据约翰霍普金斯大学的研究人员称，威斯康辛州、北达科他州、南达科他州和蒙大拿州的农村县在过去两周的人均新增病例中名列前茅。在人口只有几千人的县，即使是小规模的疫情爆发，人均病例数也会飙升——在人口密集的城镇，死亡人数会接近家庭。
“当你有一家杂货店或加油站时，一两个人感染病毒真的会造成很大的影响，”南达科他州一个名为地平线医疗(Horizon health Care)的农村医疗诊所网络的医疗主任米斯蒂·鲁德布希(Misty Rudebusch)说。“这是一个连锁反应。”
威辛顿斯普林斯是几代农民和牧场主的中心，他们在周围的土地上耕作。居民们把孩子送到他们曾经就读的学校，并保留了莎士比亚花园和歌剧院等文化设施。
他们信任迪安，42年来，他照顾过从骨折到高血压．当病人需要更高层次的护理时家庭医生通常需要转到130英里(209公里)外的医院。
随着病例激增，农村社区的医院很难找到床位。迪恩说，最近一项转移一名“不是病入膏肓，但很严重”的COVID-19患者的请求被拒绝了几天，直到患者的病情恶化。
“我们为我们得到的东西感到自豪，但这是一场斗争，”他在谈到这家拥有16张床位的医院时说。
这场导致迪恩父亲死亡的疫情迫使威辛顿斯普林斯唯一一家养老院在全州范围内招聘护士。
资源匮乏和高死亡率也困扰着其他小社区。蒙大拿州图勒县卫生部门临时主任布莱尔·汤姆谢克担心，在确诊病例飙升至全国人均最高水平后，该地区的小医院将需要开始照顾严重的COVID-19患者。据约翰霍普金斯大学的研究人员称，过去两周，该县每28人中就有一人检测呈阳性。
她说:“当你的资源贫乏时，生活在一个小的农村县城是非常非常具有挑战性的。”
感染也可以在图尔县这样的地方迅速传播，那里大多数人都在同一时间购物杂货店他们在同一所学校上学，或在少数几所教堂做礼拜。
汤姆谢克说:“周日的家庭晚餐简直要了我们的命。”
尽管疫情有可能失控，但医生和卫生官员表示，他们正在努力让人们相信这种病毒的严重性，这种病毒花了几个月时间才大规模爆发。
住在南达科他州雷德菲尔德的67岁作家凯瑟琳·泰勒(Kathleen Taylor)说:“这有点像收到暴风雪警告，但那周暴风雪没有来，所以下一次，人们说他们不会担心。”
在美国的大片地区装饰着支持唐纳德·特朗普总统的旗帜，人们从他对病毒往往漫不经心的态度中得到了戴口罩的暗示。迪安将特朗普的做法与他所在的956人小镇缺乏预防措施直接联系起来。
迪恩说:“有一种愚蠢的想法，认为戴口罩或拒绝口罩是一种政治声明。”“这严重干扰了我们控制疫情的能力。”
即使在人数激增的情况下，该地区的共和党州长也不愿采取行动。北达科他州州长道格·伯古姆最近表示，“我们陷入了COVID风暴之中”，他提高了全州各县的咨询风险水平。但他拒绝发布口罩禁令。
南达科他州州长克里斯蒂·诺姆(Kristi Noem)因放弃封锁而在保守派中赢得了声誉，她将病例激增归咎于检测的增加，尽管根据COVID跟踪项目，该州在过去两周的阳性率在全国最高。阳性率是感染范围有多广的一个指标。
在威斯康辛州，保守派团体起诉民主党州长托尼·埃弗斯的面具命令。
吉列的居民乔迪·比尔哈尔斯(Jody Bierhals)对戴口罩的功效表示怀疑，他认为这一要求是否有效并不重要。她的家乡奥孔托县从格林湾北部边界延伸到森林和农田，是该州人口增长率第二高的县冠状病毒每人一箱。
Bierhals是一个有三个孩子的单身母亲，她更担心她的小沙龙生意的下降。该地区依赖游客，但许多人在疫情期间都不去旅游。
她问道:“我是想继续供水，还是想能够把食物放在桌子上?”“这是一个困难的局面。”
比尔哈尔斯说，她认为病毒无法被阻止，最好是让它顺其自然。但当地人的这种态度让该县的卫生官员黛布拉·科尼特(Debra Koniter)感到绝望。
科尼策警告说，不受控制的感染传播已经使该县的卫生系统不堪重负。
“我只是在等着看我们的社区能否改变我们的行为，”她说。“否则，我看不到终点在眼前。”
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