研究人员发现了一种从大脑中清除细胞碎片的备份机制

小胶质细胞——大脑的免疫细胞——在清除大脑中的细胞碎片方面起着主要作用。根据日本名古屋大学领导的研究小组最近的一项研究，另一种脑细胞，称为星形胶质细胞，也参与清除碎片作为小胶质细胞的备份。这一发现最近发表在《TheEMBO杂志这项研究可能会带来新的疗法，加速清除大脑中的细胞碎片，从而减少碎片对周围细胞的有害影响。

即使在一个健康的大脑中，神经元也会以一定的速度死亡，这个速度会随着年龄的增长而增长。死亡细胞和细胞碎片累积起来，它们会伤害周围的细胞，进而加速神经元的死亡神经退行性疾病比如阿尔茨海默病。小胶质细胞——大脑的“吞噬细胞”(一种吞噬并吸收细菌和细胞碎片的细胞)——起到清除危险的作用，但碎片有时会压倒它们小神经胶质细胞．这使得人们认为，另一种帮助清除细胞碎片的机制也在起作用。

为了阐明另一种碎片清除机制的本质，由名古屋大学医学院的Hiroshi Kiyama博士和Hiroyuki Konishi博士领导的研究小组首先调查了诱导小胶质细胞死亡的小鼠模型大脑中的小胶质细胞碎片会发生什么变化。正如预期的那样，研究小组观察到死亡的小胶质细胞被清除了，这表明确实有另一个吞噬细胞在工作。

研究人员接下来分析了小鼠模型大脑中分子的表达，并确定了在清除小胶质碎片中起作用的星形胶质细胞。然后,使用突变小鼠对于吞噬功能受损的小胶质细胞，他们研究了当小胶质细胞功能不正常时星形胶质细胞是如何工作的。结果显示，几乎一半的细胞碎片被星形胶质细胞吞噬，而不是被小胶质细胞吞噬。这表明星形胶质细胞有补偿小胶质细胞功能障碍的潜力。

研究小组得出的结论是，星形胶质细胞不仅能够吞噬细胞碎片，而且当小胶质细胞功能不正常时，它们也可能会这样做。

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