童年接触铅会导致中年大脑结构的变化

在儿童时期被发现血铅水平升高30多年后，一组中年人被发现大脑结构发生了一些小而显著的变化，这与他们早年接触铅的剂量有关。

45岁时的核磁共振扫描显示，11岁时接触较多铅的人的大脑发生了一些微小但显著的变化。

研究参与者在儿童时期每多携带5微克/分升的铅，到45岁时平均智商就会下降2分。他们的大脑皮层表面积也少了1平方厘米多一点，海马体的体积也少了0.1立方厘米，海马体在记忆、学习和情绪中起着重要作用。

最高的参与者童年铅暴露还显示出他们大脑白质完整性的结构性缺陷，白质负责人与人之间的交流大脑区域．

研究参与者自己没有报告认知能力的丧失，但与他们关系密切的人却有相反的说法，他们指出，他们往往会表现出记忆力和注意力方面的日常小问题，比如分心或放错东西。

“我们发现，在整体结构上存在赤字和差异大脑杜克大学博士候选人亚伦·鲁本说，他是这项研究的共同第一作者，该研究发表在11月17日的《纽约时报》上美国医学协会杂志．“这很重要，因为它帮助我们理解，人们似乎没有完全从童年铅暴露中恢复过来，事实上，随着时间的推移，可能会经历更大的问题。”

该研究的共同第一作者、杜克大学博士候选人麦克斯韦尔·埃利奥特说:“我们所有的大脑测量都是基于之前与年龄相关的衰退和认知能力的关联而选择的。”“皮质表面积与认知功能的关系最为密切。”

这些发现来自一项长期研究，对1972年和1973年在新西兰同一城镇出生的1000多人进行了研究，从那以后，他们几乎一直在被研究。在这项研究中，研究人员收集了564名研究参与者的童年铅接触数据，他们成长于含铅汽油的高峰期，从20世纪60年代末到80年代末。在这段时间里，几乎所有的研究参与者都暴露在比今天允许的铅含量更高的环境中。

“我们的发现涉及大脑整体外观的总体特征，”杜克大学南内尔·o·基奥汉心理学和神经科学杰出教授、该论文的资深作者特里·莫菲特解释说。“我们的研究是从观察大脑的这些特征开始的，因为科学家们对童年铅暴露和晚年的大脑并不是很了解。”

但区别是存在的。埃利奥特说，它们可能反映了铅暴露的长期后果，因为皮质表面积，海马体积和白质结构都在童年时期生长，在成年早期达到顶峰。

鲁本说，随着年龄的增长，可能会出现更多的差异。

现在对这个经过充分研究的新西兰中年人群体下结论可能还为时过早，但鲁本最终想知道的是，童年时期接触铅的人，在进入老年后，患退行性疾病的风险是否会更大。

动物研究表明，早期接触铅可能导致大脑发生变化，从而导致退化，例如基因表达模式不同和血管健康状况较差。但鲁本说，这还没有在人类身上得到证实。

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