突破性的干细胞研究可能使黄斑疾病患者恢复视力

眼科研究慈善机构“为视力而战”(Fight for Sight)宣布为一项突破性的干细胞研究提供资金，该研究可能扭转患有黄斑疾病(如老年性黄斑变性和幼年黄斑营养不良)的人的视力丧失。

由瑞秋·皮尔森教授领导的伦敦国王学院的一个研究小组正在使用微型视网膜(视网膜类器官)，这种视网膜是从茎部生长出来的细胞在实验室里，开发可以重建功能斑疹的补丁。黄斑是眼睛后部视网膜内的一个小区域，包含大量的感光细胞锥体光感受器．这些贴片可以移植到黄斑病患者的视网膜中，以生长和恢复黄斑的功能。

35岁的凯蒂来自北安普顿郡，2017年例行眼科检查发现她的黄斑周围有一些不规则现象，随后被诊断出患有Stargardt病。

她说:“我的诊断对我的生活产生了巨大的影响。它总是在我的脑海里。我看着我的孩子们，我在想等他们长大了我会想念什么?对我来说，最痛苦的事情是突然被告知你有眼部疾病，但却无能为力，因为它是无法治愈的。任何关于Stargardt病和其他黄斑疾病的治愈或治疗的研究都给了我未来的希望，希望是当你有进展时你必须坚持的东西视力丧失这样的条件。”

黄斑变性是由于黄斑受损而导致中心视力丧失。黄斑内的视锥感光细胞对于观察细节和阅读都至关重要。虽然如果及早发现，某些形式的黄斑变性的发展可能会减缓，但一旦感光细胞丢失，就没有恢复的机制，因此由这些类型的情况导致的视力丧失目前是不可逆转的。

在英国，与年龄有关的黄斑变性是导致永久性严重失明的最常见原因，约有120万人患有早期黄斑变性，70万人患有晚期黄斑变性老年性黄斑变性在英国。大约3000人中就有一人患有遗传性视网膜畸形。

瑞秋·皮尔森教授说:“我们希望这项研究能让我们更好地了解人类黄斑的形成，然后我们可以用它来生成移植结构，用于治疗老年性黄斑变性和其他黄斑营养不良。”能够让失去视力的人恢复视力是非常重要的，但尤其重要的是改善黄斑的视力，正如我们在这个项目中试图做的那样，因为那是我们高度敏锐的视力所依赖的区域。这意味着阅读，看别人的脸，所有这些我们往往认为理所当然的任务。这对独立非常重要。”

“为视力而战”的研究主任尼哈·伊萨尔-布朗博士说:“我们很高兴资助这个开创性的研究项目。的进展干细胞研究在类器官的帮助下为研究开辟了新的令人兴奋的途径视线由黄斑疾病如老年性黄斑引起的损失变性这种疾病会给患者带来毁灭性的影响，极大地阻碍他们日后的独立生活。我们从最近的《聚焦时间》研究报告中了解到，这些疾病的患病率正在上升。如果这项研究成功，将为未来的移植研究铺平道路和可能性，并有可能改变无数黄斑疾病患者的生活。”

迄今为止，瑞秋·皮尔森教授和她的团队已经开发出了分化干细胞的方案，并将其转化为视网膜细胞。该团队目前正在努力让这些新的视网膜细胞在空间上自我组织，就像在人类黄斑中看到的那样，然后在眼睛中正确地放置它们，使它们能够连接到宿主视网膜，从而执行它们的功能。这支队伍已经成功地变成了人类干细胞他们的数据表明利用这些光感受器是有可能挽救视觉功能的。

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