美国儿童福利制度是如何迷失方向的

在这个国家，黑人儿童被带离家庭的比例远远高于其他任何种族。与此同时，美国所有儿童虐待调查的绝对数量令人震惊:专家估计，在18岁之前三个孩子中就有一个一直是儿童保护机构的调查对象。然而，罗彻斯特大学卫生政策历史学家和医生米卡尔·拉兹说，这些调查和移除中的许多都是不合理的，源于20世纪60年代末开始的错误的政策转变。

拉兹在她的新书中写道:“这些数字令人震惊，尤其是儿童严重身体伤害的比例正在下降。《滥用政策:美国儿童福利制度如何迷失方向》(北卡罗来纳大学出版社，2020年)，这本书追溯了虐待儿童美国过去半个世纪的政策

问题的部分原因是对构成的定义过于宽泛孩子滥用拉兹是罗切斯特大学历史学副教授，也是该大学斯特朗纪念医院的医生，他说，这种疾病已经变得政治化和“武器化”，针对弱势群体。

“关于种族、阶级和性别的偏见在形成对虐待儿童的看法方面发挥了重要作用，”拉兹说。再加上过分热心的政策，以及公众认为严重的虐待儿童现象普遍且频繁，“这些看法往往与现有数据直接不符，而且不成比例地针对贫穷的非裔美国家庭。”

拉兹认为，这种对虐待儿童指控的过度报道，导致儿童福利系统陷入了不必要的调查，严重削弱了其专注于其他角色的能力。她说，贫困常常被等同于虐待，而与此同时，“我们只是以提供服务为代价进行调查。”

拉兹说，大多数被忽视的报告实际上是贫困的表现。通常情况下，孩子会被带到寄养家庭，养父母会从政府获得资助。

Raz说:“如果这笔资金被拨给原来的家庭，他们就能满足孩子在家的需要。”

常见问题

为什么把一个看起来有危险的孩子带走是一件坏事?

我们应该把养育子女看作是一种肯定的权利——父母有养育子女的权利，家庭有团聚的权利，孩子也有与父母在一起的权利。只有在造成严重伤害的最后手段时，才应将儿童带离家庭。然而，我们知道，在美国，大约四分之一被带离家园的儿童在30天内返回家园。问题不在于归还得太快。更确切地说，如果它们能这么快就被归还，当初拿走它们还有什么意义呢?迁移会给儿童和家庭造成不必要的创伤，使他们不太可能在其他情况下寻求帮助。

种族和阶级偏见如何影响人们对虐待儿童的看法?

我们知道，贫困家庭，尤其是贫困的有色人种家庭，被报告给儿童福利机构的比例更高，儿童被带走的情况也更频繁。与白人家庭的孩子相比，来自贫困家庭或黑人家庭的孩子被带走后，就不太可能回家，并在替代照顾中呆更长时间。因此，贫困家庭和有色人种家庭的比例明显过高。

我们是怎么走到这一步的?

社会对虐待儿童的看法的演变可以追溯到20世纪60年代的一种观点，即虐待孩子的父母生病了，需要帮助。为了“帮助”这些父母，这个想法变成了更好地识别他们并更经常地报告。一旦我们开始报告更多的家庭，人们开始报告更多的黑人和贫困家庭。因此，一个旨在提供援助和社会支持的想法最终被采纳为一种举报和胁迫贫困家庭的方式。

贫穷扮演了什么角色?

自20世纪70年代以来，联邦法律不仅要求报告虐待，还要求报告忽视，这是一个非常模糊的类别，经常与贫困的表现相混淆，特别是在一个我们没有普及医疗保健或普遍社会服务的国家。报道一个家庭没有孩子茁壮成长所需的东西，本质上相当于报道一个家庭贫穷。例如，报告父母没有为他们的孩子进行牙科治疗是没有意义的，因为儿童福利服务现在被捆绑在追踪报告上，而不是提供所需的服务和处理真正的问题。我们知道，大多数关于忽视的报告都是关于贫困的表现。通常情况下，孩子们会被转移到寄养家庭养父母从政府获得资金。如果这笔资金给了原来的家庭，他们就能满足孩子在家里的需求。因此，我们没有解决潜在的贫困问题，而是把孩子带走，让其他人来抚养他们。

鉴于我们近年来对系统性儿童性侵的了解，强制报告的扩大难道不是一件好事吗?

我们当然希望人们举报虐待儿童的案件，我对许多案件没有被报道感到遗憾。但我们知道，儿童保护机构接到的大多数报告都不是关于儿童遭受身体或性虐待的，而是关于贫困的。让社会工作者对所有这些报告的案件进行分类是对系统的巨大消耗:它不能让家庭更安全，也不能为家庭提供服务。这实际上掩盖了问题，使社会工作者更难识别需要干预的儿童。

除了进行这些调查，系统应该做些什么呢?

它应该为挣扎中的家庭提供服务。例如，在20世纪50年代和60年代初，在政策转变之前，儿童福利机构会派一名家庭主妇去一位刚刚丧偶的父亲家里，或者派一名护工去帮助一位正在医院做胆囊手术的母亲:他们会提供服务，帮助那些正在经历困境的家庭。这些家庭需要的是在家里的帮助，他们需要食物，他们需要儿童保育。我们知道，家庭需要获得医疗保健、食物和住所才能茁壮成长。他们不需要的是对疏忽大意的调查。

你写道虐待儿童的定义太笼统了。需要改变什么?

我认为虐待儿童和忽视儿童的定义太宽泛了，但国家机构一直在努力扩大这些定义。例如，在20世纪80年代和90年代，许多州扩大了这些定义，将产前药物使用作为一种虐待儿童的形式，而不是努力确保各州可以为怀孕母亲提供成瘾治疗。我们应该倡导对虐待儿童的狭义定义，重点关注身体虐待、性虐待和严重忽视儿童的情况，这些情况有可能对儿童造成迫在眉睫的伤害，并寻找其他方法来帮助那些经常与贫困有关的家庭。

你如何解决这个问题?

鉴于报告的虐待儿童案件中只有一小部分涉及性虐待或严重的身体虐待——这些问题当然应该尽快得到解决——我们应该考虑到更大的图景，即家庭被卷入调查和指控，父母后来被登记在案，失去工作，或无法找到工作——因为被指控疏忽。如果父母失去抚养权或父母权利，本质上就是摧毁了他们的家庭．相反，我们应该考虑如何保护家庭，并在家里为他们提供服务。这更划算，也是正确的做法。当我们生活在一个孩子们可能无法获得医疗保健、儿童保育、食物、住所——所有这些基本的东西——那么如果有人应该被指控疏忽，那应该是国家而不是父母。

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