关于自闭症亚型的新线索

加州大学戴维斯分校心智研究所的两项突破性研究为自闭症的可能类型提供了线索，自闭症类型与大脑结构有关，包括大脑大小和白质生长。

该研究是基于的大脑扫描作为自闭症表型组项目(APP)和自闭症女孩(Girls with Autism)神经发育成像(GAIN)研究的一部分，这项研究进行了多年。这表明了同样的纵向研究的价值孩子们从诊断到青春期。

“没有像我们任何地方的其他网站数据一样，”精神病学和行为科学系副教授克里斯汀吴诺德哈尔（Christine Wu Nordahl）表示，介绍师范大学成员和两篇论文共同高级作者。“在其中一项研究中，我们从400名孩子中获得了超过1,000 MRI扫描，这是闻所未闻的。这是15年的工作来到这里。”

大大脑:自闭症亚型?

在第一项研究中，发表在生物精神病学，研究人员使用磁共振成像（MRI）来跟踪脑年龄在3到12岁之间的294名自闭症儿童和135名非自闭症儿童的大小(体积)。在自闭症儿童中，他们发现了脑容量与身高相关的更大的证据——或者不成比例的巨脑畸形——这一亚型与更高的智力残疾率和更差的整体预后有关。

以往的横向研究发现，自闭症儿童在早期的大脑更大，但没有证据表明在童年后期大脑更大。普遍接受的理论是，随着孩子们的成长，这些大脑会“正常化”或萎缩。

心灵研究所的研究发现并非如此。3岁年龄较大的脑子的孩子仍然在12岁时患有更大的大脑。为什么？与大多数研究不同，哪些研究不同的个体在不同的时间点，这项研究对同一儿童进行了纵向研究，或者是长期研究。

此外，与大多数其他研究不同的是，这项研究包括了严重智力残疾的儿童。这些孩子往往患有“大大脑”型自闭症。

David Amaral是这两项研究的资深合著者，他认为这一研究和之前的研究的不同之处在于，智力残疾儿童被排除在先前的以年龄较大儿童为重点的横断面研究之外。

“更大大脑的大小自闭症与较低的智商有关，而随着年龄的增长，有智力障碍的儿童更难被扫描，”阿马拉尔说，他是精神病学、行为科学和精神研究所的杰出教授。他解释说:“这是一个抽样偏差的问题，之前的“教条”似乎是人为的，只是谁在什么时候被扫描了而已。”

五岁以下的儿童可以在他们睡着的时候被扫描，但是Nordahl和她的团队创造了独特的创新协议，使研究人员可以在他们醒着的时候更容易地扫描大一些的智障儿童。

“这是如此至关重要，我们包括自闭症谱的这些方面，即大多数影响生活质量，如智力残疾，焦虑和言语发作。”Joshua Lee表示，博士学位学者在思想研究所和牵头作者上的研究。“捕捉有自闭症的每个人都很重要，而不仅仅是那些最容易获得图像的人。”

白质:连接临床点滴

第二项研究，也发表在生物精神病学，这与大脑的变化有关白质在一些孩子的自闭症特征的增长。

研究人员使用了一种被称为扩散加权成像(diffusion-weighted imaging)的核磁共振扫描技术，这种技术可以让他们观察大脑中的白质区域或脑束。白质提供了大脑的结构连接，使不同的区域能够相互沟通。这项研究包括125名自闭症儿童和69名正常发育的儿童，他们的年龄在2.5岁到7岁之间。

研究人员发现，大脑白质束的发育与自闭症症状严重程度的变化有关。他们观察到，随着时间的推移，症状严重程度增加的儿童发育较慢，而症状严重程度降低的儿童发育较快。

“从生物学的角度来看，强调白土发发在自闭症和自闭症症状中的作用，”博士学位，博士学位和在纸上的领导作者上的博士后学者说。“我们希望将来，这样的测量可以识别将从更强烈的干预措施中受益的儿童 - 并作为标记来确定特定儿童干预的有效性，”他说。

自闭症严重程度随时间的变化

白质研究建立在先前的思想研究所研究中，发现虽然许多儿童在童年时期经历了相当稳定的自闭症症状水平，但可以预期显着的部分随着时间的推移而增加或减少其症状严重程度。

阿马拉尔说:“这项新的分析为大脑机制提供了重要线索，它可能参与了其中一些变化。”

学习性别差异

这些研究的不同寻常之处在于，不仅因为它们包括了严重智力残疾的儿童，还因为它们包括了更多的女孩，而在自闭症研究中，女孩的代表性往往不足。

诺达尔说:“这是我们第一次有足够大的女孩样本，我们能够评估她们和男孩不同的大脑轨迹，看看她们有什么不同。”“例如，我们在女孩身上没有看到大的大脑亚型，但我们确实看到了自闭症女孩大脑发育的细微差异。”

Nordahl也研究了杏仁核的大小可能在年轻女孩的精神挑战中扮演的角色，他指出，心智研究所的纵向数据集很可能在许多关于自闭症性别差异的未来研究中发挥关键作用。

“集体，我相信这些研究非常重要，因为他们让我们更接近我们可以利用我们对潜在生物学的理解的观点自闭症直接改善自闭症患者的生活质量，”安德鲁斯说。“这确实是我们研究的最终目标。”

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