褪黑素:最后一种可以增强记忆力的补品

沿着当地药店的补品通道走一走，你会发现鱼油、银杏、维生素E和人参，这些都被吹捧为记忆力增强剂，可以帮助你避免认知能力下降。你还会发现褪黑激素，它主要在美国作为睡眠补充剂销售。现在看来，褪黑激素的营销人员可能需要重新考虑一下了。在一项新的研究中，由日本东京医科和牙科大学(TMDU)的Atsuhiko Hattori领导的研究人员表明褪黑素及其两种代谢产物有助于记忆留在大脑中，可以保护老鼠，甚至可能保护人类，防止认知能力下降。

最简单的测试内存的方法之一老鼠就是依靠他们的自然倾向来检查陌生的物体。如果有选择，他们会花更多的时间来查看不熟悉的物体而不是熟悉的物体。诀窍在于，要熟悉某样东西，就必须记住它。和人类一样，老鼠的认知能力下降表现为记忆力下降。在这项新物体识别任务的测试中，它们表现得就像这两个物体都是新的一样。

TMDU的研究小组很好奇褪黑激素褪黑素进入人体后被分解成的分子。“我们知道褪黑激素在大脑中转化为n1 -乙酰- n2 -甲酰基-5-甲氧基nuramine (AFMK)和n1 -乙酰-5-甲氧基nuramine (AMK)，”Hattori解释说，“我们怀疑它们可能会促进认知。”为了验证他们的假设，研究人员让老鼠熟悉物体，并在一小时后给它们剂量的褪黑激素和两种代谢物。然后，他们在第二天测试他们的记忆力。他们发现，治疗后记忆得到了改善，AMK是最有效的。这三种物质都聚集在大脑的海马区，这一区域对于将经历转化为记忆很重要。

对于年轻的老鼠来说，一天接触一个物体三次就足以让它在第二天的新物体识别任务中被记住。相反，年长的老鼠表现得好像这两个物体都是新的和不熟悉的，这是一种迹象认知能力下降。然而，一次AMK剂量15分钟后暴露于an对象年龄较大的老鼠能在4天后记住这些东西。

最后，研究人员发现，在阻止褪黑激素在大脑中转化为AMK后，长期记忆的形成不能得到加强。“我们已经证明褪黑激素代谢物AMK可以方便内存在所有年龄的老鼠中形成，”服部说。“它在老年老鼠身上的效果特别令人鼓舞，我们希望未来的研究将在老年人身上显示类似的效果。”如果这真的发生了，AMK疗法最终可以用于减轻轻度认知障碍的严重程度，并可能转化为阿尔茨海默氏症。”

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