Covid-19患者的脑损伤

在一项关于COVID-19如何影响患者大脑的深入研究中，美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的研究人员一直在感染疾病后不久死亡的患者的组织样本中发现由脑血管变薄和渗漏引起的损伤的特征。此外，他们在组织样本中没有发现SARS-CoV-2的迹象，这表明损伤不是由病毒对大脑的直接攻击造成的。研究结果以通讯的形式发表在新英格兰医学杂志．

“我们发现，感染SARS-CoV-2的患者的大脑可能容易出现微血管血容器损坏。我们的研究结果表明，这可能是由身体对病毒的炎症反应引起的，”美国国立卫生研究院国家神经疾病和中风研究所(NINDS)临床主任、该研究的高级作者Avindra Nath博士说。“我们希望这些结果能帮助医生了解患者可能遭受的各种问题，这样我们就能提出更好的治疗方法。”

虽然COVID-19主要是一种呼吸系统疾病，但患者经常出现头痛、谵妄、认知功能障碍、头晕、疲劳和嗅觉丧失等神经系统问题。这种疾病还可能导致患者中风和其他神经疾病。一些研究表明，这种疾病会导致炎症和血管损伤。在其中一项研究中，研究人员在一些患者的大脑中发现了少量SARS-CoV-2的证据。尽管如此，科学家们仍在试图了解这种疾病是如何影响大脑的。

在这项研究中，研究人员对大脑进行了深入检查组织样本来自2020年3月至7月期间因感染COVID-19而死亡的19名患者。其中16例患者的样本由纽约市首席法医办公室提供，其他3例由爱荷华大学医学院病理学系提供。患者死亡的年龄范围很广，从5岁到73岁。他们在出现症状后的几个小时到两个月内死亡。许多患者有一种或多种危险因素，包括糖尿病、肥胖和心血管疾病。其中8名患者被发现死于家中或公共场所。另有3名患者突然昏倒死亡。

最初，研究人员使用一种特殊的高功率磁共振成像(MRI)扫描仪来检查每个患者的嗅球和脑干样本，这种扫描仪的灵敏度是大多数MRI扫描仪的4到10倍。这些地区被认为是COVID-19的高发地区。嗅球控制我们的嗅觉，而脑干控制我们的呼吸和心率。扫描显示，这两个区域都有大量的亮点，称为高强度，通常表明炎症，而黑点，称为低强度，代表出血。

然后，研究人员将扫描结果作为指导，在显微镜下更仔细地检查这些斑点。他们发现，这些亮点含有比正常血管更薄的血管，有时会将血液蛋白，如纤维蛋白原泄漏到大脑中。这似乎引发了免疫反应。这些斑点被来自血液的T细胞和大脑自身的免疫细胞——小胶质细胞所包围。相比之下，黑点中既有凝结的血管，也有渗漏的血管，但没有免疫反应。

“我们完全惊呆了。最初，我们预计会看到缺氧造成的损伤。相反，我们看到了通常与中风和神经炎症疾病有关的多灶性损伤区域，”纳特博士说。

最后，研究人员在脑组织样本中没有发现感染的迹象，尽管他们使用了几种方法来检测SARS-CoV-2的遗传物质或蛋白质。

纳特博士说:“到目前为止，我们的研究结果表明，我们看到的损害可能不是由SARS-CoV-2病毒直接感染大脑造成的。”“未来，我们计划研究COVID-19是如何危害人类的大脑以及这是否会产生我们在患者身上看到的一些短期和长期症状。”

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