蜱虫行为和宿主选择解释了莱姆病流行的地理格局

一项新的分析表明，蜱虫在宿主选择、密度和宿主寻找行为方面的南北差异可能解释了为什么莱姆病在美国东北部比东南部更普遍。美国地质调查局帕塔克森特野生动物研究中心的霍华德·金斯伯格和他的同事们在1月28日发表在《开放获取》杂志上的一篇文章中介绍了这些发现公共科学图书馆生物学。

人在被动物咬伤后会患上莱姆病蜱虫从另一种脊椎动物身上获得了螺旋形的引起莱姆病的Borrelia细菌宿主。虽然蜱虫在美国东北部和东南部都有发现，但莱姆病在东北部的人中更常见。然而，造成这种地理梯度的原因尚不清楚。

为了更好地了解莱姆病的地理模式，金斯伯格和同事们在美国东部的八个实地地点对蜱虫、它们的宿主以及蜱虫-宿主的相互作用进行了广泛的调查

研究人员发现，与北方蜱虫相比，南方蜱虫倾向于选择蜥蜴作为宿主，而不是小型哺乳动物。这是值得注意的，因为蜥蜴感染莱姆病致病细菌的可能性小于小型哺乳动物把病毒传染给其他蜱虫。因此，咬蜥蜴而不是哺乳动物的倾向可能有助于解释为什么很少有南方蜱虫被感染，反过来，更少的人被感染。

该小组之前的研究表明，南方蜱虫倾向于呆在下面落叶在寻找宿主时，北方蜱倾向于爬到树叶顶部和树枝上，这可能使它们更有可能咬伤路过的人类。此外，蜱虫密度从北到南的变化也有助于解释莱姆病的梯度。

这些发现可能有助于解决长期以来关于美国东部莱姆病南北梯度原因的争论。未来的研究可能会探索气候变化及其对蜱虫和宿主的生态影响如何影响美国和加拿大的莱姆病模式。

金斯伯格博士指出:“北方黑腿蜱主要依附于老鼠和其他哺乳动物，而南方蜱喜欢蜥蜴，尤其是石龙子。有趣的是，蜱虫生态中的这种怪癖对人类健康有如此重要的影响。”

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