冠状病毒:单一的“逃逸突变体”不应该使疫苗无用

最近几周出现的几种冠状病毒变种让科学家们感到担忧。这些变异首先在英国(B117)、南非(B1351)和巴西(P1和P2)发现，在刺突蛋白(病毒表面的小突起，帮助它附着在人类细胞上)中有几个突变。这种蛋白质是目前正在推出的所有COVID疫苗的目标。那么疫苗能保护我们免受这些新变种的伤害吗?

病毒通常不擅长复制完全相同的自己。这意味着每次它们复制、改变或“突变“在他们的基因序列中可以发生。这些突变大多是无害的，没有影响病毒．然而,一个少数可能会让病毒避免被我们免疫系统的组成部分识别。这种突变被称为“逃脱突变体”。

几个月来,科学家预测SARS-CoV-2的刺突蛋白可能出现突变，使抗体失效。直到最近，这主要是针对一种叫做单克隆抗体．这些是人工抗体治疗，如REGN-COV2，由Regeneron公司开发。刺突蛋白单克隆抗体只能识别刺突的一个部分。这意味着，理论上，一个单一的突变就可以阻止抗体结合和中和病毒。

多方面的应对

然而，我们自身对刺突蛋白的抗体反应，无论是来自感染还是疫苗接种，都是由许多不同的抗体组成的——我们产生了“多克隆”反应。这意味着很多不同的B细胞(产生抗体的白细胞)被激活——并且都产生不同的抗体。因此，突然出现一种新的病毒变体，而我们的任何疫苗诱导抗体都无法识别，这是极不可能的。

但是，如果在面对新的病毒变异时，抗体的效力会部分下降呢?世界各地的几个科学家团队一直在不懈地工作，以测试来自接种疫苗者的抗体是否更不能识别新的病毒变体。

剑桥大学的科学家们研究了一小群接种疫苗的人，发现他们的抗体中和英国发现的变异(B117)的能力有所降低。同样，在南非发现的变种的中和度也略有下降据美国报道(B1351)。但是这些是什么实验室结果实际上是指接种疫苗的人?

目前，很难检查实验室数据并预测在人类身上会发生什么。首先，我们不知道保护人们免受病毒侵害所需的有效抗体的最低数量或“滴度”。如果疫苗诱导的抗体对原始病毒“很好”，但对变异病毒“很好”，这就足够了吗?答案还不确定，但信使rna疫苗制造商现代化相信答案会是肯定的。

其次，对这些变体进行的实验室测试只测量抗体。尽管如此，我们知道T细胞在对抗SARS-CoV-2的保护性免疫反应中很重要。目前，还不清楚病毒变体会对T细胞产生什么影响。虽然，由于抗体和T细胞识别病毒的机制非常不同，我们有理由假设逃逸突变体将得到不同的反应。所以即使病毒变异也能避免某些抗体，应该还有一些有效的T细胞活性。

更令人欣慰的是，科学家们普遍认为，少数病毒突变不太可能使目前的COVID疫苗失去作用。然而，突变可能会降低这些疫苗的整体效果。一种解决方案是在疫苗中加入额外的病毒蛋白，从而诱导更多样化的免疫反应。另一个解决方案是更新刺突的基因序列蛋白质在定期接种疫苗方面，一种策略已经在由现代化．

无论如何，未来正在开发的疫苗将需要有效对抗不断进化的病毒，对接种人群的持续监测将是至关重要的。

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本文转载自谈话在创作共用许可下读了原文．