你应该对新型冠状病毒变种有多担心?

一种新型冠状病毒的变异版本因更具传染性而成为新闻。今年9月在英国首次发现了这种变异，现在在美国几个州，包括加利福尼亚州，都发现了这种变异。新型冠状病毒的快速传播促使英国采取了更严格的封锁措施，一些国家也出台了旅行限制。

关于这种导致COVID-19的SARS-CoV-2的新变种出现了许多问题，包括它是如何出现的，以及现有的疫苗是否仍然有效。

我们询问了加州大学旧金山分校传染病专家查尔斯·邱，医学博士，他的实验室一直在帮助加利福尼亚州检测新变种的病例，回答了一些问题，并解释了我们现在需要做什么。

关于英国新型SARS-Cov-2，我们知道些什么?

英国的变种被称为B.1.1.7，总共有23个突变在它的整个基因组中，有8个基因会影响刺突蛋白的突起冠状病毒它用来进入我们细胞的表面。

Chiu说:“这真的很不寻常，因为到目前为止，还没有在任何变体中发现过这种数量的突变。”

与其他冠状病毒一样，SARS-CoV-2通常突变缓慢，这要归功于内置的纠错蛋白，它们可以修复复制中的大多数错误。它通常每月累积一到两个突变，但绝大多数突变不会改变病毒的特性，例如其传播性。

如果病毒变异缓慢，那么这种新的变种是如何出现的呢?

“每个复制周期都是病毒获得新突变的机会，”Chiu说。“但目前的想法是，英国的变种不太可能是随着时间的推移逐渐发展出来的，而这通常是这些病毒进化的方式。”

Chiu说，一些不寻常的情况可能会让病毒如此迅速地积累这么多突变。一种是个体的慢性感染，通常是免疫功能低下或免疫抑制的人，这给了病毒更多的时间来复制和突变。Chiu说:“另一种可能性是病毒传播到动物宿主，并在动物宿主中进化，然后再传播回人类。”两者都是适应性进化的例子，因为病毒正在适应宿主。

第二种方法可能是自然选择，使用仅针对病毒特定区域的药物，例如单克隆抗体疗法。Chiu说:“如果广泛使用，就有可能选择对这种药物有抗药性的病毒。”

他认为，人类或动物慢性感染的适应性进化最有可能是英国变异的起源。

我们怎么知道新变种的传染性更强?

通过追踪新变种的爆发，并将其与其他菌株的爆发进行比较，科学家们已经能够估计其传播能力。Chiu说，这种新变种的繁殖数量(一种衡量其传染性的指标)比其他病毒株高出约0.4至0.7。换句话说，“根据流行病学，这种变体的传染性似乎比原始病毒高70%。”

他补充说，刺突蛋白的突变可能有助于病毒更容易与细胞结合，增加其传播性，但在获得动物模型和细胞培养研究的数据之前，我们可能无法确定。

英国的变种并不是第一个变得更容易传播的变种。Chiu说，事实上，目前美国的主要毒株是去年在德国出现并传播到纽约和美国其他地区的一种变体，它也被认为比原始病毒更具传染性。值得注意的是，定义该变体(D614G)的刺突突变是英国变体中存在的8个刺突突变之一。

目前的疫苗对新变种还有效吗?未来我们需要开发新的冠状病毒疫苗吗?

邱说，目前的疫苗不太可能对这种新变种无效。辉瑞公司和Moderna公司的两种mRNA疫苗可以产生整个刺突蛋白，这意味着接种疫苗的人通常会产生针对刺突不同位置的各种抗体。

Chiu说:“所以从本质上讲，你需要在蛋白质的各个地方都有突变，才能使变体避开所有潜在的中和抗体。”

信使rna疫苗的一个好处是它们可以相对快速地被修改。Chiu说，在非常不可能的情况下，一种变体显示出增强的致病性，“疫苗可能被修改为专门针对这些变体，这可以在相对较短的时间内完成。”

大流行持续的时间越长，病毒获得额外突变的时间就越长。邱说:“关键问题是，我们能否及时控制疫情，防止病毒变得更具传染性、更致命，或对现有疗法和疫苗更具耐药性。”已经有人担心，现有的疫苗可能对南非发现的一种名为B.1.351的变体效果较差，这种变体在刺突蛋白中有额外的突变。

辉瑞公司最近报告说，其疫苗对英国和南非变异中出现的一种关键突变(N501Y)仍然有效。

邱仍然找到了乐观的理由。他说:“将具有非常高疗效基线水平的疫苗与缓慢变异的病毒相结合，真的预示着我们的成功。”“我仍然乐观地认为，我们可能能够像消灭SARS一样从人群中根除这种病毒。”

现在在美国已经发现了新的变种，我们应该有多担心?我们应该怎么做呢?

邱说，到目前为止，还没有任何一种SARS-CoV-2的变体，包括来自英国的新变种，被证明毒性更强，更有可能导致严重的疾病或死亡。

Chiu说，因为这种新变种有可能传播得更快，它最终可能成为主要菌株，但传播在很大程度上仍然取决于个人如何通过社交距离和戴口罩来保护自己。

“这种病毒在基线时已经具有很强的传染性，所以我认为，公共卫生应对的有效性和个人预防传播的责任，比传播率小幅增加的影响要大得多。”

“重要的事情不一定要关注变体，而是要关注病毒总体而言，通过控制传播和部署疫苗这样我们就可以达到群体免疫。”

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