2021年1月28日

解说:专家们将如何在中国寻找COVID的起源

作者:Sam McNeil

经过两周的隔离，真正的工作可以开始了。也许吧。

世界卫生组织的一个研究小组周四从他们的酒店里出来，这是他们抵达中国中部城市武汉以来的第一次，开始寻找COVID-19大流行起源的线索。

此次访问一直处于保密状态:他们的行程细节尚未公布，也不知道中国将给研究人员多少访问他们想要访问的地点和他们想要交谈的人的权限。

为什么团队在中国?

科学家们希望，关于这种新型冠状病毒最早已知病例的信息(这种病毒首次在武汉被发现)将有助于他们更好地了解这种病毒的来源，并防止未来发生类似的大流行。

世界各地的研究人员都渴望获得从早期爆发疫情的华南海鲜市场采集的样本，以及武汉医院的记录。

该小组可能会访问市场本身以及其他早期病例的地点。

它还可能被送往武汉病毒学研究所的一个实验室，该实验室是在2003年SARS大流行之后建立的，保存着大量蝙蝠冠状病毒基因序列的档案。特朗普前政府的美国官员在没有提供证据的情况下暗示，病毒可能从该研究所逃逸。

专家表示，这种新型冠状病毒不太可能来自武汉的实验室，绝大多数人表示，对这种新型冠状病毒的基因组分析排除了它是由人类改造的可能性。

研究人员还可能访问中国疫情最严重时不堪重负的医院，以及中国疾病预防控制中心在当地的分支机构。

海鲜市场和其他出现早期病例的地方仍然很重要，因为正如在英国发现的新毒株所显示的那样，这种病毒在不断变化。

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研究人员希望了解什么?

武汉是第一个发现新冠肺炎病例的地方，但病毒很有可能是从其他地方来到这个拥有1100万人口的工业城市。

基因测序显示，冠状病毒始于蝙蝠，在感染人类之前可能会传染给另一种动物。在武汉西南近1000英里(1600公里)的一个矿井中，在中国与老挝、缅甸和越南边境附近的蝙蝠身上发现了导致COVID-19的已知最隐秘的病毒。美联社被禁止访问该矿。

2019年12月，武汉开始有人患病，许多人与海鲜市场有关。科学家最初怀疑该病毒来自市场上出售的野生动物，促使中国打击野生动物贸易。

但随后发现的早期病例对这一理论提出了挑战。中国疾控中心表示，从该市场采集的样本表明，该市场可能是病毒传播的地方，而不是病毒开始的地方。世卫组织团队进一步了解病毒及其可信度的能力可能部分取决于能否获得这些样本。

研究武汉已知最早病例的基因可以为弄清病毒如何从蝙蝠传播给人类，以及是否通过竹鼠或果子狸等哺乳动物提供线索。

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团队面临哪些障碍?

最大的问题是中国将允许研究人员看到和做什么。执政的共产党担心，这项研究可能会揭示其对病毒的处理方式，从而引发国际批评，如果发现疏忽，甚至会要求经济赔偿。

中国压制了有关国内疫情的独立报道，几乎没有公布关于病毒起源研究的信息。美联社调查发现，政府严格控制所有与新冠肺炎相关的研究，并禁止研究人员接受媒体采访。

美联社的另一项调查发现，世卫组织官员私下抱怨中国在分享有关疫情的关键信息方面拖拖拉拉，包括新病毒的基因序列，尽管世卫组织公开称赞中国的快速反应。

中国因放任病毒传播而受到指责，并暗示病毒可能来自国外。一位政府发言人表示，寻找蝙蝠的来源需要在中国境外开展工作，包括在邻国东南亚的蝙蝠栖息地。世界卫生组织团队的一位专家也提出了同样的建议，这是研究人员正在探索的一种可能性。

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2021年1月28日星期四，在中国中部湖北省武汉市，一名穿着防护装备的工作人员携带着世界卫生组织专家组的锻炼哑铃，准备离开隔离酒店。(美联社图片/Ng Han Guan)
2021年1月28日，一名穿着防护装备的工作人员携带着世界卫生组织专家组的乐器，准备离开中国中部湖北省武汉市的一家检疫酒店。(美联社图片/Ng Han Guan)
2021年1月28日，在中国湖北省武汉市，工作人员向结束隔离并乘坐巴士离开隔离酒店的世界卫生组织专家团队挥手。(美联社图片/Ng Han Guan)
2021年1月28日，结束隔离的世界卫生组织专家组在中国中部湖北省武汉市乘坐巴士离开隔离酒店。(美联社图片/Ng Han Guan)