研究探讨了免疫反应对老化脑的影响

作为人类年龄，器官的功能逐渐恶化。虽然无数的过去的研究已经调查了老化对人体，大脑和认知的影响，神经机制和可以加速或减缓这些效果的环境因素尚未完全理解。

免疫系统和神经系统两者都在控制身体器官方面发挥着关键作用。此外，过去的研究结果表明，这两个系统在衰老过程中都发生了显著的变化。

神经科学研究发现，随着神经系统的老化，人体控制免疫反应的方式也会发生变化。尽管如此，神经系统的老化过程是如何影响免疫反应的，以及由此对大脑功能的影响仍然不太清楚。

北京和天津医科大学综合医院首都医科大学的研究人员最近进行了一项研究，调查免疫反应可能的影响衰老的大脑。他们的论文,出版于自然神经科学，表明神经母细胞(即胚胎细胞在衰老的大脑中产生的神经纤维会增加自然杀手的毒性细胞（NK），导致神经发生和认知的损伤。NK细胞是一类是人类的血细胞免疫系统。

“全身炎症在衰老过程中升级，但免疫和炎症反应对大脑衰老的潜在影响仍不清楚，”进行这项研究的研究人员之一刘强(Qiang Liu)告诉TechXplore。“我们最近研究的目的就是要了解其中的原因免疫细胞在衰老过程中积聚在大脑中，并且在多大程度上免疫细胞影响老年大脑中的组织再生和认知。“

刘和他的同事们对从老年人和小鼠提取的脑组织进行了实验和检查。为了探讨免疫反应对神经发生和认知的影响，他们使用了神经科学家通常使用的许多技术。

“我们使用单细胞测序、谱系追踪和流式细胞仪技术来测量免疫细胞的特性，”刘解释说。“随后，我们通过免疫染色组织切片评估神经发生。最后，我们进行了行为评估来测试免疫反应对认知功能的影响。”

刘和他的同事观察到NK细胞在老化人和小鼠的脑中发现的特定区域（即，牙齿啮合神经源性Niche）中积累。这些细胞的局部膨胀使它们变得越来越丰富，直到它们显着超过其他类型的免疫细胞。

神经细胞在齿状回该区域表现出一系列与分泌相关的特征，这些特征来源于特定的遗传构造与环境的相互作用(即所谓的分泌表型)，增强了NK细胞的活性和它们的监视功能。最终，这导致NK细胞在老年大脑中消灭神经母细胞。

“基本上，我们发现像NK细胞这样的免疫细胞在正常的大脑衰老过程中会损害神经发生和认知功能，”刘说。“因此，针对免疫细胞(在老年大脑中积累)的免疫调节可能有助于提高老年人的认知能力。”

这组研究人员最近进行的研究表明，在衰老的大脑中NK细胞的积累会损害神经元在大脑中形成的过程，即神经发生。在未来，这一重要的发现将有助于开发更有效的治疗策略来改善老年人的认知能力。

“我们现在将继续改善我们在大脑中调节免疫应答的方法，旨在改善认知功能脑衰老,”刘说。

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