更大的健康不平等:黑人出现脉搏血氧计错误的可能性是正常人的3倍
在COVID-19大流行期间，许多人购买了名为脉搏血氧仪根据卫生保健提供者和媒体的善意建议，在家中使用。脉搏血氧仪是一种仪器，通常放在人的手指上，用于无创测量血液中的氧含量。例如，诊所和医院在新生儿出生后定期使用它们来筛查心脏缺陷。
然而，脉搏血氧计的测量并不完善，尤其是对黑人患者。我们最近的论文证明黑人病人是三倍的可能性比白人病人要低氧含量是脉搏血氧计漏掉的。这可能会导致黑人中有十分之一的读数不准确。
我们是加护病房医生而且内科医生拥有医疗保健研究和政策方面的专业知识。我们的发现是由我们的个人经历在大流行期间与有色人种社区接触，亲眼看到种族偏见是多么容易影响医疗保健。
氧气和血氧测定仪
低血氧气这种水平对患者有害，可能表明患者病情严重。临床医生经常使用脉搏血氧测量来决定病人是否应该接受氧疗以及病人应该接受多少氧。医护人员在决定病人需要什么样的护理时也可以使用这些信息，例如住院、转到重症监护室或需要呼吸机。
脉搏血氧计在20世纪70年代末出现在市场上，似乎满足了对精确测量氧含量的需求。
脉搏血氧仪利用穿过皮肤的光来测量氧气水平。含氧量高的血液吸收光的方式与含氧量低的血液不同。然而，任何减缓光线通过的东西，如指甲油或肤色，都可能导致不准确。在COVID-19大流行早期，我们开始认识到，这些测量对黑人患者似乎不准确。我们的研究证实了这些怀疑，例如发现有时当脉搏血氧计读数为94%时，实际的血氧水平要低得多。
正常氧饱和度在92%以上。氧疗通常在氧含量持续低于89%时开始。在我们的研究中，我们通过脉搏血氧饱和度测定(92% - 96%)确定了氧含量正常的患者，但通过血氧含量测试(低于89%)确定了氧含量低的患者。
如果低氧水平黑人患者由于脉搏血氧计读数不准确而漏诊，黑人患者可能不太可能接受适当的氧疗或其他治疗医疗保健当他们需要的时候。一些COVID-19感染患者被鼓励购买脉搏血氧计，在家监测自己的氧含量，以此作为决定是否需要住院治疗的工具。这些廉价的家用脉搏血氧计可能更不准确与我们研究中使用的医院脉搏血氧计相比。
有偏差的脉搏血氧计的程度可能延误了适当的治疗对黑人病人的治疗是未知的。目前还不清楚这些不准确的信息会如何影响其他人医疗条件在哪里医疗保健方面的种族差异已经被确认过了。
准确测量氧气的重要性
的第一个脉冲血氧计于1974年开发。然而，由于早期的设计者没有使用不同的测试对象组，错误的来源，如肤色，被低估了。今天的脉搏血氧测定仪可能比上世纪70年代的要好——FDA要求所有医疗技术都要根据年龄、性别和肤色对不同的患者群体进行测试。然而，该机构对肤色多样性的定义是至少两个“深色肤色”的人在整个测试样本中。我们的研究表明，今天的脉搏血氧计仍然不够好，该机构对各种测试的指导方针仍然不足。
一项研究1980年代末开始显示脉搏血氧测定仪根据肤色可能是不准确的系列的出版物20世纪90年代似乎证实了这些发现。然而，40年过去了，这些发现并没有被广泛宣传，也没有进行进一步的临床研究，也没有成为当时医学院课程的常规内容。
如何缩小差距
脉血氧饱和度测量仍将是临床医生的重要工具，我们的研究结果强调需要在与患者相关的其他信息的背景下考虑脉血氧饱和度数据。
然而，没有其他直接和非侵入性的方法来估计氧气水平。感觉呼吸急促不相关氧含量;皮肤发现，如黄萎病，肤色较深的人可能更难识别;使用身体其他部位的非侵入性氧含量测量(像耳朵)可能不会产生比手指更准确的结果。
另一种替代策略可能是进行更具侵入性的氧含量测量，如动脉血液取样。然而，动脉抽血是痛苦的会导致并发症．它们也不方便，需要专门培训。在黑人病人而不是白人病人中，需要用动脉血液进行精确测量，这只是传播了一种不同形式的种族偏见。
医疗技术开发人员应该增加测试对象的数量和多样性，并在各组之间比较设备性能，以确保其准确性的公平性。此外，之前的测试只在健康受试者中进行，我们的研究表明，随着氧水平的降低，不准确性可能会更加突出。在这种情况下，多样性应该包括一系列的病人，根据年龄，性别，肤色,和残疾。
我们最近与设备制造商的对话表明，工程解决方案可能已经可用。然而，由于现有的脉搏血氧计无处不在，一旦新技术可用，就很难用更精确的设备取代传统的脉搏血氧计脉冲血氧测定仪以及与购买新仪器相关的费用。医疗保健提供者和患者维权组织需要在技术成熟时要求更新技术。现在认识到这一点可能会导致改进医疗技术为黑人病人提供更好的医疗服务，并获得更多的认可医学界的结构性种族主义．
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