开启了人脑可塑性的开关

人类大脑中对神经元交流最有效的物质是谷氨酸。到目前为止，它是最丰富的，涉及到各种各样的行动。其中最令人惊奇的是，由于学习和记忆的获取，神经网络的缓慢重组，这个过程被称为突触可塑性。谷氨酸也具有深刻的临床意义:在中风或脑损伤和神经退行性疾病中，谷氨酸可以在神经元外积累到有毒水平，损害或杀死它们。

约翰霍普金斯大学医学院的Shigeki Watanabe是海洋生物实验室(MBL)的一位熟悉的教员和研究员，他正在研究如何解释这一现象谷氨酸信号在大脑中发挥作用，使神经元之间的交流成为可能。在去年秋天的一篇论文中，渡边(和几个MBL神经生物学课程的学生一起)描述了神经元激活后，谷氨酸是如何从神经突触中释放出来的。今天，渡边在自然通讯。

“通过这篇论文，我们揭示了信号是如何通过突触传递来打开可塑性的开关的，”渡边说。“我们证明，谷氨酸首先在ampa型谷氨酸受体附近释放，以将信号从一个神经元传递到下一个，然后在nmda型受体附近立即激活第一个信号的开关突触可塑性。"

这项新研究也部分地在MBL神经生物学课程中进行，渡边是该课程的教员。“2018年，劳尔·拉莫斯(Raul Ramos)和哈尼亚·法拉哈蒂(Hanieh Falahati)开始了这个项目，然后我们在2019年跟进了史蒂芬·亚历山大·李(Stephen Alexander Lee)和克里斯汀·普拉特(Christine Prater)。李硕，第一作者，两年来都是我的神经生物学助教。”渡边说。他将在今年夏天回到MBL来教这门课，并发现更多。

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