由于COVID-19，放射治疗发生了巨大变化
在英国冠状病毒大流行的第一波期间，癌症放射治疗的提供发生了巨大变化。
更短放射治疗在安全的情况下，课程被提供，治疗被推迟，为了弥补手术能力的下降，出现了一些增长。
专家认为，这些变化反映了NHS对服务的令人印象深刻的调整，以及整体影响癌症结果可能是温和的。
这项由利兹大学、英国公共卫生部和皇家放射学家学院领导的新研究表明，与去年同期相比，2020年4月、5月和6月的放射治疗课程减少了19.9%、6.2%和11.6%。
这些减少相当于在2020年3月23日至6月28日期间比预期减少了3000多个放射治疗疗程。然而，错过的课程很可能是由于延迟，这样做的风险被认为很低。然而，在6月份，减少的疗程似乎反映了被诊断为癌症的患者数量的下降令人担忧。
这项新研究是第一次评估烟草的影响流感大流行在英国的放射治疗服务，今天发表在柳叶刀肿瘤学．
在实践中发生了迅速的变化乳腺癌治疗这在一定程度上是由于大流行爆发时发表的一项英国试验的结果，该试验表明，对许多患者来说，一周疗程和三周疗程一样有效。
引人注目的是，较短疗程的使用从2019年4月占所有乳腺癌放疗疗程的0.2%上升到2020年4月占所有疗程的60.0%。
在其他类型的癌症中也出现了改用较短疗程的情况，这将有助于在大流行期间保障患者安全和服务的运行。
对于某些癌症类型，与前一年相比，使用放射治疗课程的人数显著增加。5月膀胱癌放射治疗增加143.3%，食管癌放射治疗增加71.3%，肠癌放射治疗增加36.3%。
这些类型的癌症通常用手术治疗。放射治疗提供了一种替代的治愈性治疗或安全延迟的手段，在由于大流行而无法进行手术时，这些及时增加的剂量很可能是为了保证患者的安全。
大流行期间的放射治疗指导
在英国，大约三分之一的癌症患者将接受放疗作为治疗的一部分。放射治疗可用于尝试治愈患者的癌症，或在无法治愈性治疗时治疗疼痛和其他症状。
治疗通常使用每日定向剂量的放射治疗，持续数周。每种癌症都是不同的，放射治疗疗程根据癌症类型和治疗目的而有所不同。
2020年3月和4月，随着COVID-19的第一波袭击英国，迅速发布了国家和国际建议，以确保安全有效地使用放疗。英国皇家放射学家学院帮助协调了这些指南的撰写和出版，利兹大学的研究人员也为其中许多指南做出了贡献。
这项新研究的主要作者、利兹大学学术临床研究员、利兹教学医院NHS信托的临床肿瘤学顾问凯蒂·斯宾塞博士说:“放射治疗是癌症的一种非常重要的治疗选择，我们的研究表明，在英国NHS中，放射治疗的使用方式发生了迅速的转变。
“令人印象深刻的是，这些数据严格遵循大流行开始时发布的指导方针。对于乳腺癌和肠癌等癌症，更短、更密集的治疗为患者提供了类似的结果。
“在治疗延迟是安全的情况下，比如在前列腺癌中，延迟被用来降低感染冠状病毒的风险。这对更容易感染病毒的老年患者尤其重要。
“在其他情况下，如头颈癌和肛门癌，我们看到放疗治疗的数量在第一波期间几乎没有变化。这真的让人放心，因为我们知道，这些治疗不被延误是至关重要的。”
第一波治疗
研究人员查看了英国NHS在2020年2月至6月期间进行的放射治疗数量，这些数据来自英国公共卫生部的国家放射治疗数据集。他们将放疗疗程的数量和长度与2019年的同期进行了比较，以研究冠状病毒大流行和封锁的影响。
70岁及以上患者的治疗减少幅度最大(2020年4月减少34.4%)。这可能反映出人们担心，在某些情况下，患者对冠状病毒风险的脆弱性超过了延迟治疗预期的低风险。例如，与前一年相比，2020年4月前列腺癌的治疗下降了77.0%，非黑色素瘤皮肤癌的治疗下降了72.4%。
联合作者、皇家放射学家学院临床肿瘤学专业实践医学主任Tom Roques博士说:“这项研究表明，NHS内的放射治疗服务能够以令人难以置信的速度调整其治疗模式，以帮助保护癌症患者，同时应对全球大流行导致的手术能力下降。
“尽管NHS面临巨大的压力，但它能够有效地适应放射治疗，在可能的情况下找到替代治疗方案，并继续保持其世界领先的患者护理标准。
“在当前COVID-19疫情激增期间，NHS的能力面临更大的压力。然而，癌症团队正在利用去年的所有临床经验和创新，以确保放射治疗服务继续运作，并为患者提供尽可能好的护理。”
研究小组希望他们的发现将帮助医疗保健提供者了解大流行的间接后果，以及放射治疗服务在最大限度地减少这些影响方面的作用。
这项研究得到了牛津大学、维林德大学NHS信托基金、诺福克和诺维奇大学医院NHS基金会信托基金以及英格兰NHS的资助。
就诊的患者较少
利兹大学健康科学研究所和利兹CRUK卓越放射治疗中心的斯宾塞博士说:“随着该国6月摆脱第一次封锁，我们看到接受放射治疗的患者人数与去年相比仍然减少了。
“大流行继续对癌症诊断和一些国家筛查计划造成严重破坏。这意味着在大流行的第一波期间，很少有患者被诊断出患有癌症，这可能导致我们看到的治疗持续下降。我们知道，早期诊断出癌症的患者治愈的机会更大，所以这真的很令人担忧。
“如果人们担心自己的健康，去寻求帮助是非常重要的。放射治疗服务仍在运行，并准备一如既往地照顾人们。”
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