常规的眼部扫描可能为糖尿病患者的认知能力下降提供线索

随着年龄的增长，糖尿病患者比没有糖尿病的人更容易患上阿尔茨海默氏症和其他认知障碍。乔斯林糖尿病中心(Joslin Diabetes Center)的科学家现在已经证明，常规的眼部成像可以识别患有1型糖尿病的老年人视网膜的变化，这些变化可能与认知障碍有关。

乔斯林的首席科学官、医学博士乔治·l·金(George L. King)说，这些结果可能为这一人群的认知能力下降的早期检测开辟了一种相对简单的方法，为理解、诊断和最终治疗衰退提供了更好的方法临床内分泌与代谢杂志．

先前的研究已经证实增生性糖尿病视网膜病变(PDR，糖尿病的一种并发症)之间的联系糖尿病这会严重损害1型糖尿病患者的视力)和认知障碍。“因为我们知道视网膜中的细胞变化可能反映了大脑的变化，我们很感兴趣的是，将视网膜中的这些变化可视化的成像技术是否可能反映了认知功能的变化，”Ward Fickweiler医学博士说，他是Joslin博士后研究员，也是这篇论文的第一作者。

科学家们利用了从患者那里例行收集的眼部扫描图，这是乔斯林的比瑟姆眼科研究所正常视力护理的一部分。一组扫描是基于光学相干断层扫描(OCT，一种利用光提供视网膜横截面的技术)。第二组扫描采用OCT血管造影术(OCTA, OCT技术的延伸，用于检查视网膜血管)。这两种扫描都是非侵入性的，在美国眼科诊所中广泛使用，可以在几分钟内完成。

这项研究招募了129名Joslin Medalist研究的参与者，该研究检查了患有1型糖尿病50年或更长时间的人的结果。这些志愿者参加了一系列的认知测试，包括探究任务记忆功能还有精神运动速度(评估用手排列物体所花的时间)。

引人注目的是，研究人员发现，记忆任务的表现与视网膜深层血管网络的结构变化之间存在很强的关联。菲克韦勒说:“记忆是阿尔茨海默氏症和认知衰退中受到影响的主要认知任务，所以这是令人兴奋的。”

乔斯林团队还发现PDR和精神运动速度之间有很强的联系。这一发现加强了早期在一小群乔斯林奖章获得者中发现的结果，并提供了视网膜结构相关变化的细节。此外，研究人员还发现PDR与更大规模的奖牌获得者的记忆表现有关。

Fickweiler说，虽然这些结果需要在更大规模的临床调查中得到证实，但常规的眼科检查似乎确实能检测到糖尿病患者的认知变化。

目前，其他检测阿尔茨海默病的方法，如核磁共振扫描，既困难又昂贵。人们通常只有在出现认知能力下降的症状时才会接受测试，而这个阶段的治疗通常不会有太大帮助。

菲克韦勒说:“如果你能在他们仍然没有症状的早期阶段检测到这种情况，这可能对患者有益。”更早的检测也有助于开发更好的神经认知疾病疗法。

乔斯林团队计划开展一项更大的前瞻性研究，以证实眼睛成像在发现认知能力下降迹象方面的潜力。这项研究将包括较年轻的1型糖尿病患者，他们的患病时间没有奖牌获得者长。科学家们还将分析核磁共振大脑图像和奖牌获得者捐赠的死后大脑样本。

此外，研究人员将寻找可能对大脑和视网膜组织造成损伤的共同机制，这两种组织在早期胚胎发育过程中有很多共同的途径。糖尿病患者可能出现的症状包括血管受损和血糖水平高低。驱动1型糖尿病的自身免疫也可能造成其他形式的伤害，金说。

值得注意的是，乔斯林奖牌获得者往往表现出相对较低的并发症，而长期患有1型糖尿病的人可能会受到这种并发症的折磨。例如，几乎一半的奖牌获得者没有患上晚期眼疾，而在眼部扫描研究的129名奖牌获得者中，只有一人可能患有阿尔茨海默氏症。Fickweiler推测:“很有可能，在奖牌主义者中，一种共同的机制改变了视网膜和脑神经退化早期阶段的进展，并提供了预防PDR和阿尔茨海默病的保护。”

除了1型糖尿病的后续工作，King和他的团队计划对2型糖尿病患者进行类似的研究。PDR还与认知能力下降有关，这一群体的患者数量要大得多，他们也接受OCT和OCTA眼部扫描，作为常规视力护理的一部分。

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