病毒突变是偶然的，在很多方面

新型冠状病毒SARS-CoV-2的几种更具传染性的毒株的出现让各国政府和科学家感到担忧，他们正在调查这种病毒如何以及为什么变得更具传染性。

像所有病毒一样，SARS-CoV-2会发生变异，以最大化其生存机会。

当它复制时，基因编码中的微小错误就会被引入。

其中大部分是无关紧要的。但是有些人病毒最近在英国、南非和巴西出现的变种可以给病毒带来决定性的新优势。

伯尔尼大学流行病学家艾玛·霍德克罗夫特说:“当我们保持高病例数时，我们就在最大限度地增加病毒进入奇怪情况的机会，这种情况可能很罕见，而且大多数情况都不会有什么结果。”

她说，更多的病例意味着更多的传播，这将最大限度地提高发生重大突变的几率。

“如果我们保持较低的病例数，我们基本上就限制了病毒的活动场所。”

伦敦帝国理工学院(Imperial College)病毒学家温迪•巴克利(Wendy Barclay)表示，基因突变是几个因素共同作用的结果。

她说:“这是病毒数量的综合，你掷骰子的次数决定了发生什么，再加上病毒目前所处的环境。”

她补充说，随着全球免疫水平通过接种疫苗和自然感染而提高，在COVID-19流行一年后出现新变种并不意外。

“在南非和巴西，感染病毒并从病毒中康复的人已经产生了相当高的抗体反应。”

“免疫压力”

其他专家对免疫水平直接影响目前的突变表示怀疑。

巴黎巴斯德研究所(Institut Pasteur)的病毒学家比约恩·迈耶(Bjorn Meyer)说，更有可能的情况是，每个突变都发生在一个人身上，然后这个人把它传给其他人。

他解释说，有可能是一位免疫系统受损的患者，因此无法像其他人一样迅速清除病毒。

梅耶对法新社说:“这名患者的反应可能存在缺陷，因此病毒可以在体内停留很长时间。”

虽然COVID-19病毒在被人体中和之前通常会感染个人约10天，但一些研究表明，某些患者可能会携带病毒数周或更长时间——最大化突变窗口。

梅耶说:“这名患者体内的病毒仍有一定程度的免疫压力，病毒正在被迫变异。”

他说，一种更具传染性的变种可能只会在大流行期间的晚些时候出现，因为大多数免疫抑制的人已经被隔离了几个月，所以最初会被感染的人很少。

但随着病例的增加，病毒感染免疫抑制患者的几率也在增加，并在其中发生显著变异。

更多的变异?

免疫问题也可能以另一种方式影响了病毒。

法国医学科学院表示，南非的变异“可能是由于病毒在艾滋病毒感染者身上复制得更强烈、时间更长”——艾滋病毒感染者在南非非常普遍。

虽然这些变异的确切起源仍存在争议，但科学家们一致认为，它们的影响需要谨慎管理。

英国新冠肺炎病例和死亡人数的激增被归咎于一种更具传染性的病毒。

虽然传染性更强，但目前没有证据表明新变种的毒性比其他形式的SARS-CoV-2更强。

梅耶说:“不能排除这种风险。

但他补充说，由于目前世界各地都采取了卫生和保持距离的措施，再加上疫苗接种运动，病毒的“选择压力”可能会影响传播性，而不是效力。

有一件事是肯定的:病毒将继续变异，这可能会带来更危险的变种。

事实上，它们可能已经在传播了。

华盛顿大学(University of Washington)生物学家卡尔·伯格斯特罗姆(Carl Bergstrom)在Twitter上写道:“由于病例总数继续呈指数级增长，不难认为，与秋季相比，今年冬天出现了更多未被发现的担忧变种，现在已经进入了我们的雷达范围。”

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