自杀?药物过量给调查人员添乱，加剧心理健康危机
对美国西部的法医和验尸官来说，将死亡归类为自杀可能是最容易的，因为那里的官方自杀率最高。用枪自杀是最主要的自杀方式，而且通常证据确凿。
相比之下，对调查人员来说，主要由该国其他地区阿片类药物流行引发的药物过量自杀就不那么明显了。
但是西弗吉尼亚大学领导的一项新的伤害死亡率研究将大多数药物过量死亡与所有自杀合并到一个扩大的自伤类别中。暴露心理健康危机在过去20年里，这个问题在美国各地都得到了解决，研究数据对自杀预防工作有直接影响。
WVU公共卫生学院流行病学名誉教授伊恩·罗克特(Ian Rockett)率先开展了这项研究，研究了1999年至2018年美国的致命自残情况。测量自伤死亡率(SIM)——自杀加上估计的“非自杀”药物自我中毒死亡——可以避免自杀错误分类，更准确地解释致命的自伤。
“扩大SIM的定义，包括大多数药物过量死亡，即使它们不符合美国政府使用的标准医学检查验尸官将他们归类为自杀，这表明整个国家都受到精神健康危机的困扰，”罗克特说。“另一方面，如果我们只以登记的自杀人数来代表SIM，那么这场危机就误导性地似乎集中在西部各州。”
罗克特也是罗切斯特大学医学中心精神病学的兼职教授，他详细阐述了不同地区自杀分类的差异。
他说:“自杀在西方可能是最容易发现的，因为主要的方法是开枪，而且致命程度很高。”“在21世纪的头几十年里，该国其他地区受到阿片类药物流行的更严重影响。我们之前的研究表明，自杀流行与隐藏的自杀流行有很大的重叠，这促使我在大约六七年前与一群非常有才华的多学科研究人员和从业者合作开发了SIM。自杀流行在西方和阿片类药物流行病在这个国家的其他地方，西弗吉尼亚州脱颖而出——这激励了我们去研究全国各地的自杀率和自杀率，作为一个整体和时间。”
研究结果发表在《柳叶刀》的EClinicalMedicine．与罗克特一起参与这项研究的还有流行病学研究助理教授布莱恩·亨德里克斯(Brian Hendricks)和行为医学与精神病学系主任詹姆斯·贝里(James Berry)。
研究小组从疾病控制和预防中心的流行病学研究广泛在线数据中提取了所有50个州和华盛顿特区的死因数据。
在扩大SIM定义后，他们发现全国SIM率的年平均百分比变化为4.3%，而自杀率为1.8%。到2017-2018年，除内布拉斯加州外，所有州的SIM死亡率都至少为每10万人21人。这些州都位于西部，只有5个州在1999-2000年间有如此高的出生率。
“尽管受害者有许多共同的危险因素，自杀和药物过量死亡往往在科学文献、媒体、卫生保健系统以及资助机构和预防项目中被分开对待，”Rockett说。“这些风险因素包括失业、家庭不和、身体疼痛得不到控制或处理不当，以及包括酒精和其他在内的各种精神疾病物质使用障碍．
“虽然大多数因用药过量而死亡的人可能并不是故意的，但他们从事的是重复的、故意的、自残的行为，他们知道这些行为明显增加了他们过早死亡的几率。称这些死亡为“意外”(美国最常用的法医分类)或“非故意”(美国疾病控制与预防中心使用的术语)错误地描述了所发生的事情，即使与法医和验尸官使用的分类标准一致。”
早期数据显示，COVID-19大流行正在使全国精神健康危机恶化。
“阿片类药物和其他药物过量尽管医疗努力为患者和社区提供挽救生命的阿片类药物使用障碍，但死亡人数仍在继续上升，”来自麦克莱恩医院和哈佛医学院的合著者希拉里·康纳利说。“许多患有药物使用障碍的人变得绝望——他们经常复发，继续经历关系损失、健康后果和经济不稳定，他们还经常患有其他精神障碍，如抑郁症、创伤后应激障碍和其他焦虑症。我们知道，成瘾者的自杀率是未成瘾者的10倍。”
罗克特的另一位合作者、罗切斯特大学医学中心的精神病学教授埃里克·凯恩(Eric Caine)强调，这项工作对未来的自杀预防工作具有重大意义。他说，在“上游”部署项目尤其重要，因为在团体和个人出现自杀倾向之前，他们就能从根本上得到帮助，解决令人痛苦的问题。认识到患者的全部情况——风险因素、长期健康史、社会经济经历——是提供挽救生命的全面护理的关键。
“最终，这不是关于‘自杀分类’的问题，而是关于理解自杀的问题自杀过量死亡反映了死亡前很久就存在的常见社会和心理风险因素，”凯恩说。
“我国有许多人早年经历不良，家庭和社会动荡，经济困难，生活失望，以及慢性疾病;许多人过早死亡。我们的目标必须是消除或减轻这些情况。使用错误分类或误导性的死后标签将这些群体分开，无助于加强预防。如果我们希望克服这些悲剧性的生命损失，我们需要在这些群体的人濒临死亡之前就关注他们的生活。”
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