科学家开发血液测试来预测环境对儿童的危害
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的科学家开发了一种使用DNA生物标志物的方法，可以轻松地筛查孕妇的有害产前环境污染物，如与儿童疾病和发育障碍有关的空气污染。这种方法有可能通过早期识别有风险的儿童来预防儿童发育障碍和慢性疾病。
而环境因素包括空气污染物-之前与DNA标记有关，但迄今为止还没有研究使用DNA标记标记儿童的环境暴露。研究结果在线发表在该杂志上表观遗传学．
有充分的科学证据表明，产前环境暴露与儿童不良结果之间存在联系，但迄今为止，还没有早期预警系统来预测哪些儿童的不良健康结果风险最高。研究人员在克服这一障碍方面迈出了重要一步，他们确定了一种可在少量血液中测量的生物标志物，以区分由于产前暴露而风险增加的新生儿。他们用空气污染物作为案例研究尽管他们说他们的方法很容易推广到其他领域环境因素，并可能最终成为一项常规测试。
研究人员使用机器学习分析了从纽约市的两个纵向出生队列中收集的脐带血，以确定空气污染改变DNA的位置。(DNA可以通过甲基化改变，甲基化可以改变基因表达，例如，甲基化可以影响对发育至关重要的蛋白质的数量。)研究参与者在怀孕期间通过个人和环境空气监测测量了已知的空气污染暴露水平，包括细颗粒物(PM2.5)、二氧化氮(NO2)和多环芳烃(PAH)的具体测量。
他们测试了这些生物标记物，发现它们可以用来预测产前暴露于NO2和PM2.5(在整个怀孕期间进行监测)，尽管准确性不高。多环芳烃(仅在妊娠晚期进行短时间监测)的预测较差。研究人员现在计划使用通过ECHO联盟收集的更大的数据池来应用他们的生物标志物发现过程，这可能会导致更高水平的可预测性。也有可能将这些生物标志物与暴露和不良健康结果联系起来。该方法具有更好的可预测性和更低的成本，可以成为医院和诊所的常规测试。
哥伦比亚儿童环境健康中心(CCCEH)主任、环境健康科学副教授、资深作者朱莉·赫布斯特曼博士说:“使用一小份脐带血样本，就有可能推断出未明确测量的孕妇产前环境暴露水平。”“虽然还需要进一步的验证，但这种方法可能有助于识别出健康问题风险较高的新生儿。有了这些信息，临床医生可以加强对高危儿童的监测，看看是否出现问题，并根据需要开出干预措施。”
在美国，大约15%的3至17岁儿童患有神经发育障碍，包括注意缺陷多动障碍(ADHD)、学习障碍、智力障碍、自闭症和其他发育迟缓。美国儿童哮喘的患病率为8%，其中非洲裔美国男孩的患病率最高。已知或怀疑环境暴露会导致多种儿童疾病，一旦被确定为有害，从本质上讲是可以预防的。产前暴露于空气污染与不良的神经发育和呼吸结局以及肥胖有关。
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