为什么一些“超级老人”的大脑没有痴呆症

(HealthDay)——研究人员可能已经发现了一些人在八九十岁时仍保持敏锐的一个关键原因:他们的大脑抵制某些标志着阿尔茨海默病的蛋白质的积聚。

这项研究的重点是科学家们所谓的“超级老人”——一组精选的老年人，他们的记忆力和年轻几十岁的人一样。

研究人员发现，与脑力一般的老年人相比，超级老人大脑中“tau蛋白缠结”的证据要少得多。

Tau是一种蛋白质，在健康的脑细胞中，有助于稳定内部结构。但是附着在其他tau蛋白上的异常tau蛋白也会出现。

阿尔茨海默氏症患者的大脑以大量堆积的tau蛋白缠结以及“斑块”为特征，“斑块”是另一种称为淀粉样蛋白的蛋白质团块。

多年来,淀粉样斑块领导这项新研究的研究员Tamar Gefen说，作为阿尔茨海默病治疗的潜在靶点，它们得到了大部分的关注。

但是，芝加哥西北大学范伯格医学院的助理教授Gefen说，大量的证据告诉我们一个不同的故事:与记忆和思维能力下降有关的是tau的积累，而不是淀粉样蛋白。

她说，这些关于超级老人的最新发现与上述研究一致。

目前还不清楚有多少超级老人。阿尔茨海默病协会的科学项目和倡议主任克莱尔·塞克斯顿(Claire Sexton)说，其中一个原因是这个术语没有单一的定义。

这项研究的对象是80岁以上的老人。但塞克斯顿说，其他研究已经将焦点缩小到异常敏锐的90多岁老人，甚至是百岁老人。

最重要的问题是:怎样才能成为这个精英群体的一员?

塞克斯顿认为，在某种程度上，超级老人可能要感谢基因。

但她说，这很可能是一种良好基因的组合，生活方式因素从身体活动到社交活动，再到精神刺激体验，这些都是贯穿一生的。

事实上，西北大学之前的研究已经表明，这些是超级老人的常见习惯。

Gefen和她的同事们还发现了超级老人和正常脑力的同龄人之间的大脑差异:例如，超级老人大脑中涉及动机和决策等过程的区域的组织体积更大。超级老人的Von Economo神经元密度也更高，这种神经元与社会智力有关。

在目前的研究中，Gefen的团队分析了七位超级老人的脑组织，她们都是八九十岁去世的女性。研究结果与6名老年人的大脑研究结果进行了比较，这些老年人在去世前思维能力正常。

这些超级老人都参加了标准的记忆测试，得分达到或高于比他们年轻二三十岁的人的标准。

研究人员发现，超级老人和他们的同龄人在大脑中都有相似数量的淀粉样斑块。

然而，当涉及到缠结时，他们有所不同:记忆力和思维能力平均的人在与记忆相关的大脑区域(称为内嗅皮层)中tau缠结的数量是正常人的三倍。

塞克斯顿认为，这些发现与tau蛋白重要性的其他证据一致。

她说:“一段时间以来，人们已经认识到tau蛋白比淀粉样蛋白更能跟踪认知表现。”

塞克斯顿说，这些发现表明tau蛋白在超级衰老的“秘密”中起着作用。

然而，这并不意味着斑块不重要。异常的淀粉样蛋白和tau蛋白可能会相互作用，并与其他因素相互作用，导致阿尔茨海默氏症的大脑变化，塞克斯顿说。

根据阿尔茨海默病协会的说法，人们认为随着大脑中淀粉样蛋白的增加，它会达到一个临界点，引发异常的tau蛋白在整个大脑中扩散。这就是记忆和思考能力下降的时候。

Gefen同意这可能是先天和后天因素的复杂组合，使超级老人能够抵抗典型的与年龄有关的脑力衰退。

她说，它不太可能是一种神奇的东西，可以变成一种药丸。

Gefen说，更广泛地说，需要做更多的工作来理解tau缠结，包括为什么它们把注意力集中在记忆细胞上。

塞克斯顿说，这并不是说tau蛋白被完全忽视了:针对阿尔茨海默氏症的tau蛋白疗法正在开发中。

目前看来，似乎很少有人会成为超级老人。但是，塞克斯顿说，每个人都有办法支持他们的大脑健康，包括控制心脏病风险因素，如高血压和糖尿病，定期锻炼，健康饮食，保持精神和社交活动。

该研究结果于2月17日发表在该杂志上大脑皮层．

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