新的研究表明，气溶胶对医护人员的COVID-19风险
发表在麻醉(一份麻醉师协会杂志)对仅在对COVID-19患者使用氧气疗法时需要特别预防气溶胶的指导提出了挑战，并提出了对医院病房内工作人员和患者的安全的担忧，如果他们没有受到传染性气溶胶的保护。
这项研究旨在检查用于COVID-19严重患者的氧气疗法是否会产生大量被称为气溶胶的呼吸小颗粒，这些颗粒可以传播病毒，并可以逃避医院病房使用的常规预防措施。研究发现，这些氧气疗法不会产生过多的气溶胶，事实上还会减少气溶胶，这表明这些疗法可以广泛应用。
研究还表明，咳嗽和深呼吸等呼吸活动是气溶胶颗粒的主要来源，这有可能使医护人员面临更大的感染风险。重要的是，作者明确指出，这项研究使用了10名健康志愿者来生产测量的气溶胶，而不是感染了SARS-CoV-2的患者。
该研究的作者包括Nick Wilson博士(苏格兰洛锡安NHS爱丁堡皇家医院)、Euan Tovey教授(悉尼大学)、Guy Marks教授(悉尼新南威尔士大学)和Tim Cook教授(英国巴斯皇家联合医院NHS基金会信托基金)，他们说，他们的研究结果可以部分解释为什么在病房工作的员工只穿衣服外科手术口罩与使用N95/FFP3口罩等更完备的个人防护设备的ICU工作人员相比，他们的感染率和住院率高出约2至3倍。
研究人员建造了一个提供非常清洁空气的新房间，让10名健康的志愿者坐在里面。他们向一个大圆锥体吸气，研究人员收集呼出的颗粒，并使用一种名为“光学颗粒计数器”的专门机器测量颗粒的数量和大小。与之前的研究相比，研究人员收集了呼出的几乎所有颗粒，这使得呼吸活动和氧气治疗产生的气溶胶数量之间能够进行清楚的比较。
首先，志愿者们模仿COVID-19等呼吸道感染患者的呼吸活动，进行呼吸、说话、大喊、咳嗽和锻炼等呼吸活动。这表明，COVID-19患者常见的呼吸活动增加(如咳嗽和深呼吸)会使气溶胶增加100倍以上。
志愿者们在接受氧气疗法的同时重复了实验，氧疗法通常用于住院的严重COVID-19患者，首先将高流量的氧气输送到鼻子(高流量鼻氧)，然后通过一个紧身口罩在压力下输送氧气(无创通气)。气溶胶的数量没有增加，在呼吸活动增加时，实际上减少了。
关于呼吸道颗粒在预防COVID-19传播指南中的作用存在很多争论。更大的颗粒(大于1/200毫米)传统上被称为“飞沫”，被认为在离感染患者1-2米远的地方就会掉到地上。气溶胶是较小的颗粒(小于1/200毫米)，在空气中漂浮很长时间，进一步扩散，可能在通风不良的空间积聚，可以被吸入肺部深处，绕过宽松的口罩。目前的许多指南旨在防止飞沫和由气溶胶传播的感染，但只有在药物治疗引起时才被认为是一种风险。在这项新研究中，志愿者在咳嗽等活动时产生的气溶胶颗粒比用氧气疗法治疗时多100倍。
这挑战了目前的指导方针，即国家医护人员照顾咳嗽和呼吸困难的COVID-19患者只需要防护较大飞沫的个人防护装备。“防飞沫”包括医用口罩，但并不预防气溶胶微粒穿过口罩边缘被吸入。N95/FFP3呼吸器更紧密，过滤效果更好，能阻挡更多的气溶胶，但指南目前只建议医护人员使用这些口罩，以照顾接受先进氧气疗法的患者。
该研究的主要作者尼克·威尔逊博士解释说:“活动和治疗产生的颗粒总数中超过90%是较小的气溶胶。气溶胶很重要，因为它们可以在空气中传播很长一段距离，避开宽松的外科口罩，被吸入肺部深处。这引发了人们对COVID-19患者周围人安全的担忧。”
尤安·托维教授说:“COVID-19患者常见的咳嗽和呼吸困难产生的飞沫和气溶胶比接受治疗的患者产生的要多得多氧气疗法。外科口罩对气溶胶的防护不足，只有更广泛地使用专业的紧身呼吸器(N95或FFP3口罩)和增加室内通风，才能提高工作人员的安全。此外，由于呼吸道疗法没有显著增加气溶胶，这些疗法应该广泛提供给需要的COVID-19患者。”
盖伊·马克斯教授说:“这项研究对医院以外的领域也有影响。日常呼吸活动产生的飞沫，特别是气溶胶，加强了保持社交距离的重要性，在建筑物和交通工具中保持良好的通风，在可能的情况下呆在户外，使用有效的口罩，既可以防止吸入病毒，又可以减少呼出时传播的病毒数量。”
蒂姆·库克教授总结道:“我们的研究结果强烈支持重新评估指南，以更好地保护医院工作人员、患者和所有与COVID-19患者或疑似患者打交道的一线人员。”
