婴儿的语言技能比第一个单词所暗示的更高级

一项研究表明，婴儿甚至可以识别单词的组合，甚至在他们发出第一个单词之前，提出了挑战儿童如何学习语言的想法。11-12个月大时代的评估表明，谈话的婴儿已经处理了多字词，如“拍手”。

研究人员称，这项研究首次提供了证据，证明幼儿在会说话或自己开始产生多单词组合之前，就能掌握并理解多单词序列。研究结果表明婴儿专家们说，同时学习单个的单词和更复杂的短语，这对他们从单个单词发展到短语和句子的观点提出了挑战。

这也可以解释为什么成年人在晚年学习一门新语言时，如果只关注单个单词，往往达不到母语的熟练程度。爱丁堡大学的语言学家对36名婴儿的语言学习行为进行了评估，他们使用成人语言记录进行了一系列的注意力测试。

他们观察婴儿对父母与孩子对话中使用的由三个词组成的多词组合的反应。研究人员用一种叫做中心注视的测试方法比较了婴儿的反应，这种方法测量婴儿对声音的表情行为。

他们评估婴儿是否可以区分更多频繁使用的三字序列，例如“拍手”从类似但不太常见的短语，例如“抓住你的手”。平均而言，常用短语的固定时间更长。这种模式是在36个婴儿的23中发现的。研究人员称，这表明婴儿仍在学习他们的第一个单词是同时学习单词组合。专家们说，在父母听到他们的孩子们的第一次尝试之前，这种发展发生了几个月。

哲学、心理和语言科学学院的芭博拉·斯卡拉贝拉博士说:“先前的研究表明，婴儿能识别许多常用词。但这是第一个表明这一点的研究婴儿从日常演讲中提取和存储不仅仅是单词。这表明当孩子学习时语言，他们建立在不同尺寸的语言单位上，包括多字序列，而不仅仅是我们经常假设的单词。这可以解释为什么成年人学习一个第二语言他们往往依赖单个单词，在把单词组合成短语和句子的方式上，往往达不到像母语人士那样的熟练程度。”

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