青少年心理健康——大脑发育可以解释新出现的疾病

青春期是最出现心理健康问题．精神疾病的诊断呈全面上升趋势，青少年不仅患有抑郁症等情绪障碍，还患有最普遍的精神疾病，如精神分裂症或强迫症(OCD)。

这类疾病的影响是巨大的。自杀是最常见的五种原因之一死于青少年．

如果心理健康研究人员早就意识到精神疾病的急剧增加，我们仍然难以理解和解释为什么青少年如此容易受到这些疾病的影响。造成这种情况的一个原因可能是缺乏关于如何大脑变化在青春期。为此，我和我的同事最近对一群青少年进行了为期数年的研究。我们不仅能够评估他们的大脑在青春期是如何发育的，而且还能评估这与他们不断发展的心理健康有何关系。

大脑变化

就在几十年前，人们仍然认为大脑只在儿童时期生长，而且确实如此之后就没什么变化了．然而,更新的大脑成像研究表明大脑确实在童年之后成熟了，这些变化一直持续到二、三十岁．

在青春期期间，大脑的灰质（其中）神经细胞Sit)正在缓慢萎缩，而白质(神经细胞之间的连接)仍在增长。大脑中的这些变化表明，神经网络正在进一步完善它们的功能和联系，剔除无关的东西，强化重要的东西。

科学家认为驾驶因子髓磷脂的生长就是这种变化的一部分。髓磷脂是一种脂肪物质，它隔离了细胞之间的连接，并导致更好的信息传输。

这些变化在大脑的某些区域比其他地区更突出，即托管高阶认知函数的领域。特别是前额叶皮质，特别是展示了最延伸的发展，持续到一个人的二十岁。这是大脑的一部分，举办最多我们的能力变得复杂——从做复杂的决定到计划和抑制不必要的冲动。

换句话说，在青春期，许多这些复杂的大脑功能仍在开发中。这可以解释为什么青少年有时会努力使用复杂的推理技能或为什么他们采取冲动并采取不必要的风险。

前额叶皮层中持久的大脑发育也可能是这种激增的背后原因心理健康问题青少年。在我们的研究中，我们发现髓磷脂前额叶皮层慢慢地生长在努力与他们的心理健康更努力的青少年。那些特别冲动的人表明，培养脑区域中的髓鞘相关生长降低了脉冲控制．

此外，我们发现这种降低的髓鞘生长实际上与时间随着时间的推移直接与心理健康症状恶化。我们不仅查看了个别的青少年是平均驾湿的，而且还要在他们研究过程中特别改变。

我们的研究结果表明，这些禁止相关的前额落区域中患有最低髓鞘增长的青少年是那些冲动在青春期最为严重．这表明，心理健康的变化和大脑成熟之间存在着密切而动态的联系。

认知赤字

有趣的是，大脑发育的缺陷似乎在不同的心理健康领域是不同的。例如，有高度强迫症相关症状的青少年，也表现出髓鞘生长减少，但在前额叶皮质的不同区域- 主要是负责众所周知的认知功能的领域在强迫症中受损。这表明这种认知缺陷可能来自脑部发育受损。

留下留下的挑战是理解这些效果如何转化为一般人群，以及这些发现是否可以用于预测（并且可能甚至阻止）心理健康问题的出现。

为了解决这些问题，我和我的同事开发了一款应用程序大脑的探险家这包含神经科学研究的最新洞察力。它允许我们回答提问我们无法解决使用传统实验室实验的问题。

这款应用以一系列游戏为特色，探索特定的大脑功能，如我们如何做决定或我们如何反省自己。为了做到这一点，它的目标是那些最可能受到髓磷脂相关减少影响的大脑区域大脑增长。该应用程序进一步询问有关行为和感受的问题，以便我们可以追踪这些功能在开发过程中是如何变化的。

用这个公民科学项目，我们希望超越实验室实验的界限，并扩大我们对大量人口的理解，思考和行为。它是一种新颖的人群采购数据收集。我们的希望是，它将允许我们达成一群人经常在研究研究中经常受到尊重，但在精神健康问题的情况下，特别是来自边缘化社区的青少年的风险。

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