寻找一种通用语言是少数族裔患者获得医疗保健的障碍
对许多人来说，去看医生是一件令人生畏的事，对少数群体的人来说尤其如此。少数群体在医疗环境中特别不舒服的原因有很多，包括恐惧和过去的糟糕经历。当人们去看医生时，会有很多障碍阻碍患者和医生相互理解。语言是一个重要原因。病人和医生之间的阶级、文化、教育甚至性格的差异都会影响到就诊的顺利程度以及病人和医生之间的相互理解程度。
然而,病人有被理解的权利。英语不应该是接受医生良好治疗的必要条件。
根据美国人口普查，6000万美国人在家里说英语以外的语言。我就是其中之一。我在四年级的时候和我的家人搬到了美国。那时，我只知道一些基本的短语，不会读也不会写英语。学习英语是一个漫长而艰苦的过程。
多年来，即使我开始用英语思考，并对这门语言的掌握感到满意，新的情况还是会让我感到紧张。我担心有人会说些我听不懂的话，我会让自己难堪。去看医生就是其中一种情况。我没有意识到的是，了解医学术语不是我的责任。被理解甚至不是我的责任。看医生是一种双向的交流。医生有责任理解他们的病人，并以病人能理解他们的方式进行沟通。病人有权参与谈话并提出问题，直到他们明白医生在说什么。
许多患者的权利法案明确规定，患者有权以他们最理解的方式接收信息。例如，印第安纳大学健康中心指出:
- 你有权以你能理解的方式获得关于你的病情的信息，以及拟议的治疗过程和康复前景。您有权根据您的年龄、语言和理解能力获得有关您的病情的信息。
- 您有权为医院提供语言口译和笔译服务。有视力、语言、听力或认知障碍的患者有权以满足其需要的方式从提供者那里获得信息。
尽管有这些保证，病人来自不同的地方少数民族往往难以获得医疗保健，接受的保健不是最理想的，健康结果比同龄人更糟。例如，英语水平有限的患者不太可能有知情同意文件，更有可能出现药物并发症，住院期间住院时间更长。
这些天，我在Regenstrief研究所和印第安纳医学院的大部分工作都集中在理解医疗保健中的沟通——无论是患者和提供者之间的对话，还是医疗保健团队之间的对话。我特别感兴趣的是了解我们如何利用技术来改善沟通，并最终改善人们的健康。患者门户允许患者查看他们的医疗记录，并向他们的提供者发送安全消息，这是一种可以改善患者和提供者之间通信的工具。对一些病人来说，能够看到自己的医疗记录当他们可能无法快速理解医生所说的内容时，他们可以在自己的时间，而不是亲自去看医生的压力下提出问题，这可以帮助他们了解和管理自己的健康，并满足自己的健康需求。然而，在全国性调查我们对美国医院进行了调查，发现52%的医院没有提供除英语以外的其他语言的患者门户，这限制了可以从患者门户获益的患者数量。此外，无论使用何种语言，访问和导航患者门户都需要高度的读写能力。
在我个人生活在美国，每当父母想给医生发信息或对自己的健康有疑问时，我都是他们默认的校对者或词汇查找者。然而，我告诉他们的和我会告诉所有病人的一样:你的信息不需要被完美地编辑。这是一种双向关系。你有被理解的权利。问问题直到你明白你的医生在说什么。无论是有意还是无意，沟通障碍都可能导致并加剧医疗保健差异。通过我们在Regenstrief的研究，我们希望解决这些问题，为患者倡导，并改善沟通，以改善所有人的健康。
