我们的面部表情如何影响我们如何看待他人的痛苦?

当我们看到别人痛苦时，我们的面部表情是如何影响我们对他们痛苦的看法和感受的?在很多情况下，抑制我们对他人痛苦的情绪反应可能是有帮助的。例如，医生接受的训练是调节他们对病人痛苦的情绪反应，这可能有助于他们避免耗尽自己的认知和情感资源。了解抑制自己的面部表情以回应他人的痛苦是否会降低我们对他们的同情能力，对各种社会关系，包括医生和病人之间、父母和孩子之间、警察和社区成员之间的关系，具有重要的意义。

在一项名为“对他人痛苦的表达抑制可以减少负面情绪，但不能减少观察者的替代性痛苦”的新研究中，该研究发表在期刊上认知、情感和行为神经科学，作者试图解决这个问题。这项研究是由迈阿密大学心理学博士研究生Steven Anderson和他的导师，迈阿密大学社会和文化神经科学实验室主任Elizabeth Losin与北京大学的Han Shihui和Li Wenxin合作完成的。

这项研究使用脑成像技术来测试在疼痛中抑制自己对他人的面部反应对大脑活动模式或神经信号的影响，这些活动模式与疼痛同理心的两个不同方面有关:消极情绪和替代性疼痛。这些先前开发的神经信号是图片诱导的消极情绪信号(PINES;Chang et al. 2015)和面部表情的神经信号诱导替代疼痛(FEIVPS;Zhou et al.， 2020)。

在美国和中国扫描的60名健康个体样本中，研究人员发现，看到显示痛苦面部表情的面孔会增加对负面情绪(由PINES测量)和替代疼痛(由FEIVPS测量)的神经表征。然而，有趣的是，当看到他人痛苦时，抑制面部表情只会减少负面情绪的神经表征，而不会影响替代性疼痛。

为了理解这些大脑变化的意义，作者接下来将其与参与者对疼痛同理心相关问卷的反应进行了比较。他们发现，那些对负面情绪有较高大脑反应的参与者报告说，他们觉得痛苦的面孔更不愉快，也报告说在日常生活中更多地站在别人的角度看问题。此外，作者还发现，那些在日常生活中更频繁地抑制面部表情的参与者，总体上对他人的共情水平也较低。

重要的是，作者发现他们的结果不受参与者性别或国籍的影响，在扫描仪中看到情绪消极的图片时，也观察到类似的表达抑制效果。

“作为一种情绪调节策略，表达抑制通常与消极的社交、认知和情感有关情感后果，”安德森说。“我们的研究扩展了这项工作，表明抑制对他人痛苦的面部反应的潜在负面后果可能是减少你对他们的情感同理心。”

然而，安德森指出，表达抑制的效果可能取决于社会环境。“我们发现，抑制面部表情减少了负面情绪的神经表征，但没有替代疼痛，这表明抑制面部表情在某些情况下实际上是有用的。例如，通过抑制他们的面部表情，医生可能会减少一些负面情绪在不降低他们感受病人痛苦的能力的情况下看到他们的病人痛苦。”

Anderson指出，未来需要使用医生和患者样本来探索表达抑制在临床环境中的影响。

Losin说:“总的来说，这项研究强调了神经成像在检查现实世界中可能难以研究的神经过程方面的实用性。”揭示了情绪调节作用的基本神经机制疼痛同理心可以为未来更多应用医疗环境下的研究提供信息。”

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