性接受和性拒绝可能是由同一个大脑区域协调的

在包括人类和老鼠在内的许多物种中，激素黄体酮和雌激素水平的波动决定了雌性是否具有生育能力。在老鼠的例子中，无论她是否处于性接受状态。

接受能力的变化是惊人的。雌性老鼠从接受转变性伴侣在短短六天的周期内积极地拒绝他们。女性的生殖激素是如何带来如此激进的行为变化的呢?

在寻找解释的过程中，葡萄牙尚帕利莫德未知生物中心的首席研究员苏珊娜·利马(Susana Lima)发现了一个有趣的现象。

“我们的实验揭示了一个对女性的接受能力很重要的大脑区域，叫做VMH(腹内侧下丘脑)，实际上是由不同的区域组成的。”在每个隔间里，我们发现神经元的活动甚至结构都会随着雌性生殖周期的变化而变化。”利马说。

这些发现发表在今天(4月20日)的杂志上eNeuro,揭示VMH内的异质性，可能用于控制女性性行为的两个极端-接受和拒绝。

当一变成三

目前的研究源于以前的结果该研究表明，VMH中的神经元对雄性的出现做出不同的反应，这取决于雌性生殖周期的阶段。

“神经元的活动在整个周期中都在变化，这一事实让我们怀疑神经元本身也在变化。所以我们开始探索这是否真的是事实。”实验室的博士生Inês迪亚斯回忆道。

研究小组探索了整个VMH的神经元，特别关注于这个细长结构的前后轴。他们的结果显示，这个看似相同的大脑区域实际上是由三个独立的区域组成的。

“在所有三个隔间里，神经元表达孕激素受体在整个生殖周期中都发生了深刻的变化。但它们的变化方式完全不同，取决于它们属于哪个隔间，”该实验室的博士后研究员尼古拉斯·古铁雷斯·卡斯特利亚诺斯(Nicolas Gutierrez Castellanos)解释说。

研究小组注意到几个不同隔间的显著特征。例如,神经元前车厢在周期的非接受阶段变得更容易兴奋。

“我们还目睹了结构上的巨大变化，”实验室的研究技术员莉莉安娜·费雷拉(Liliana Ferreira)指出。“后室的神经元在接受期获得了更高的复杂性。”

接受和拒绝并存?

根据作者，VMH内的新发现的异质性提供了有利于其参与其社会性行为的各个方面的证据。事实上，该团队已经从事进一步调查了这一假设，通过支持慷慨的整合者赠款，雷姆在几年前从欧洲研究委员会收到。

其他科学报告也支持这一假设。首先，女性的性接受能力主要归因于VMH的后部区域。另一方面，正面区域对于男性的自卫很重要。在团队看来，这种行为与拒绝有相似之处，尤其是当男性与女性过于接近时。

同样，这似乎是违反直觉的，相反的行为功能会被相同的结构控制，但有一些已知的例子是这样的。它发生在进食，以及逃跑或冻结反应的威胁。

性激素很重要

利马说，这项研究不仅提供了对女性性行为的神经基础的深入了解，也强调了在研究中考虑激素状态的重要性。

“我们的研究结果进一步证明，生殖激素对大脑活动和结构有重要影响。孕激素受体存在于大脑的其他区域。从理论上讲，女性行为的很多方面都可能受到生殖的影响周期。男性的睾丸激素也是如此，众所周知，睾丸激素会极大地影响男性的行为。因此，在进行科学研究时，考虑到这些生殖激素的潜在影响是必要的。”她总结道。

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