压力不会导致饮食失调的自我控制能力丧失
一项独特的居家研究得出结论，与人们所认为的相反，饮食失调的人在面对压力时不会失去自制力——导致暴饮暴食。由剑桥大学领导的研究结果今天发表在神经科学杂志》上．
患有神经性贪食症的人和神经性厌食症的人有一些共同的主要症状，即反复暴饮暴食和暴饮暴食补偿行为，如呕吐。这两种疾病在很大程度上是由身体质量指数(BMI)来区分的:患有神经性厌食症的成年人的BMI往往小于18.5 kg/m2．英国有超过160万人被认为患有饮食失调症，其中四分之三的人确实患有女性．
关于暴饮暴食的一个著名理论是，暴饮暴食是压力的结果，压力会导致个体难以自控。然而，到目前为止，这一理论还没有在患者身上直接得到验证。
为了验证这一理论，剑桥大学的研究人员与剑桥郡和彼得伯勒NHS基金会的临床医生合作，邀请了85名女性——22名神经性厌食症患者，33名神经性贪食症患者和30名健康对照者——在维康信托基金会代谢科学转化研究机构(TRF)参加为期两天的住院治疗。该设施包括一个饮食行为单元，旨在严格控制志愿者的饮食和环境，并在居住期间详细研究他们的代谢状态。场景设计尽可能的自然。
在她们入住期间，每天早上，这些女性都将得到由营养学家提供的控制饮食。随后，这些女性进行了一段禁食期，期间她们被带到隔壁的沃尔夫森大脑成像中心大脑的活动使用功能性核磁共振扫描仪进行监测。
第一个任务是通过按下一个键来停止电脑屏幕上的条的移动。主要任务是在移动杆到达中线时停止它。在少数试验中，出现了停止信号，移动的杆在到达中线之前自动停止;参与者被要求在遇到停止信号时不要做出反应。
然后这些女性进行了一项旨在提高他们的压力水平．他们被要求在接受轻微但无法预测的电击的同时进行一系列心算测试，并被告知，如果他们没有达到表现标准，他们的数据将从研究中删除。在整个任务过程中，他们都会得到反馈，比如“你的表现低于平均水平”。
然后这些女性再次重复了停止信号的任务。
任务完成后，尽管志愿者可能仍会处于高度紧张的状态，但他们会回到饮食行为单元，在放松的休息室里为他们提供“随便吃”的自助餐，并被告知他们可以想吃多少就吃多少。
在研究的第二天，志愿者们进行了同样的任务，但没有了令人不快的电击和表现压力。(对一些参与者来说，日子的顺序颠倒了。)
玛格丽特·韦斯特沃特博士在剑桥大学精神学系攻读博士期间领导了这项研究，她说:“我们的想法是看看这些女性在压力下会发生什么。它是否影响了大脑中控制自我的关键区域，进而导致食物摄入量的增加?我们的发现出乎我们的意料，与主流理论相悖。”
研究小组发现，即使在没有压力的情况下，患有神经性贪食症的女性在完成主要任务时表现更差，因为她们必须在到达中间杆时停止上升，但神经性厌食症的女性却不是这样。这种损伤与前额皮质区域活动增加同时发生，研究团队表示，这可能意味着这些特殊的女性无法调动大脑所需的其他区域来最佳地完成任务。
有趣的是，与理论相反的是，压力并没有以任何方式影响患者组和对照组的实际表现。然而，患者组在压力下的大脑活动有所不同——厌食症女性和暴食症女性的大脑活动有所不同。
虽然研究人员观察到，患者在自助餐中吃得比对照组少，但他们的食量在压力天和对照组之间并无差异。然而，在所有三组中，两个关键大脑区域的活动水平与卡路里摄入量相关，这表明这些区域对饮食控制很重要。
韦斯特沃特博士补充说:“尽管这两种饮食障碍在许多方面很相似，但在大脑水平上有明显的区别。特别是，患有暴食症的女性似乎有一个问题，即在面对环境变化时先发制人地放慢反应速度，我们认为这可能导致她们做出草率的决定，使她们在某种程度上容易暴饮暴食。
“该理论认为，这些女性在压力大的时候应该吃得更多，但我们的发现并非如此。显然，当我们考虑这些疾病的饮食行为时，我们需要采取更细致的方法。”
在去年发表的研究结果中，研究小组在这些女性执行任务时采集了她们的血液样本，以观察对我们的饥饿感或饱腹感很重要的代谢标记物。他们发现这些激素的水平会受到压力的影响。
在压力下，神经性厌食症患者的胃饥饿素增加，这是一种告诉我们何时饥饿的激素。但他们的肽酪氨酸酪氨酸(PYY)也有所增加，这是一种饱腹激素。换句话说，患有神经性厌食症的人在感到压力时，会分泌更多的饥饿激素，但与之相矛盾的是，他们体内分泌的一种本该告诉他们已经吃饱了的激素也会分泌更多，所以他们的身体会向他们发出关于如何处理食物的混淆信号。
神经性贪食症的情况又有所不同:虽然研究团队没有发现胃饥饿素或PYY水平的差异，但他们确实发现皮质醇(一种“压力荷尔蒙”)的水平低于健康志愿者。在急性压力下，长期有压力或经历抑郁的人会表现出这种矛盾的低皮质醇现象。
精神病学的联合资深作者保罗·弗莱彻教授说:“从我们的研究中很明显，压力和暴饮暴食之间的关系非常复杂。它与我们周围的环境、我们的心理状态以及我们的身体如何向我们发出饥饿或饱腹的信号有关。
“如果我们能更好地理解我们的肠道如何塑造那些与之相关的高级认知过程背后的机制自我控制在做决策的时候，我们也许能更好地帮助那些受这些极度衰弱疾病影响的人。要做到这一点，我们需要采取更加综合的方法来研究这些疾病。这就是剑桥大学新的转化研究设施可以发挥重要作用的地方，它使我们能够在相对自然的环境中监测个人行为、激素水平和大脑活动等因素。”
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