小脑可能在人脑的演变中发挥着重要作用

大脑的一部分曾经认识到其在协调运动接受的进化变化中的作用，这些变化可能导致人类文化，语言和工具使用。这一新发现出现在杜克大学和同仁的Elaine Guevara的一项研究中，于5月6日在期刊Plos遗传学。

学习人类如何发展的思考和学习如何经常专注于前额叶皮质，这是脑的一部分至关重要执行功能，比如道德推理和决策。但最近，小脑开始受到越来越多的关注，因为它的作用人类认知。格瓦拉和她的团队通过寻找人类、黑猩猩和恒河猴之间的分子差异来研究小脑和前额皮质的进化。具体来说，他们检查了这三个物种的两种脑组织的基因组，以发现表观遗传差异。这些修饰不会改变DNA序列，但会影响哪些基因被开启或关闭，并可遗传给后代。

与黑猩猩和恒河猴相比，人类的小脑表现出了比前额叶皮层更大的表观遗传差异，这凸显了小脑在人类大脑进化中的重要性。表观遗传差异在相关基因上尤为明显大脑发育，脑炎症，脂肪代谢和突触可塑性- 根据它们使用的频率，神经元之间的连接的强化或削弱。

新研究中发现的表观遗传差异是对了解人脑功能的方式以及适应和制定新联系的能力。这些表观遗传差异也可能参与衰老和疾病。以前的研究表明，人类和黑猩猩之间的表观遗传差异前额外的皮质与精神疾病和神经退化相关的基因有关。总的来说，这项新研究肯定了在研究人类大脑如何进化时，包括小脑的重要性。

Guevara补充说：“我们的结果支持对人脑进化中的小脑的重要作用，并表明以前鉴定了识别人类新皮质的表观遗传特征并不是Neocortex的独特之处。”

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