人类最好的朋友可能是我们治愈癌症的最佳选择

当艾米·麦克尼尔博士在读研究生时，她一位同事的侄孙女被诊断出患有横纹肌肉瘤，这是一种影响肌肉组织的癌症。

影响儿童和青少年的肉瘤中，横纹肌肉瘤是最常见的。治疗很有挑战性，因为癌症60%的患者发生了转移。要完全切除肿瘤是很复杂的，试图通过手术将它们从肌肉中切除往往会导致截肢。

目睹了家庭与疾病的战斗，激发了Mackeill，以重点研究她对开发横纹肌肉瘤治疗的研究。那是15年前，她还在它。

“我的研究焦点来自一个家庭来帮助孩子的需要和愿望，”麦克奈尔说，麦克奈尔在微生物学，免疫学和病理学系兽医病理学家。

用病毒杀死癌症

麦克尼尔的工作是一个不断发展的癌症分支领域的一部分治疗这被称为溶瘤病毒疗法，它涉及到使用转基因病毒不仅杀死癌症细胞，还会触发身体针对这些癌症的额外免疫反应细胞。

MacNeill利用粘液瘤(一种野生型或未修改的形式导致兔子感染的痘病毒)，通过几个阶段的研究，创造了一种用于软组织肉瘤(如横纹肌肉瘤)的癌症疫苗。

她从基础开始。

“我们做的第一件事是看看修改后的病毒是否会在体内复制肿瘤细胞我们对治疗很感兴趣，”麦克尼尔说。

它做到了。

从那时起，研究过程继续发展，在麦克尼尔的实验室和更广泛的溶瘤病毒治疗领域。癌症免疫学的主要进展表明，癌细胞可以阻止身体的免疫反应。但研究人员发现，一些病毒可以通过某种方式进行修改，使其对正常细胞安全，对癌细胞致命，并增强对癌细胞的免疫反应，从而抵御未来的肿瘤生长。

这些正在进行的研究表明，除了化疗、手术和放疗外，还有一种有效的癌症治疗选择的潜力:免疫疗法。

“我们意识到免疫反应对抗癌症的重要性。我们知道通过对健康细胞安全的病毒感染癌症，免疫系统现在将癌细胞识别出癌细胞，”麦克奈尔说。“我们开始将溶瘤病毒治疗与免疫疗法结合起来，以引发对癌细胞的强烈免疫应答。”

这样的进步使麦克尼尔的工作得以继续，一路上回答研究问题。她探究是否病毒治疗可以刺激t细胞反应，专注于软组织肉瘤，尝试不同的免疫刺激分子，并开始研究这种方法是否可以帮助癌症狗。

“随着时间的推移，很多小事影响了我的工作，”麦克尼尔说。“我们在科罗拉多州立大学取得的另一项重大进展是能够将这些疗法用于癌症患者——犬类患者。”

修饰肌瘤

在劳拉阿什顿，她的研究助理和实验室经理的帮助下，麦克奈尔的改良肌瘤病毒治疗缩小并消除了一旦它的大部分手术移除。

“似乎是最好的方法是消除肿瘤，然后如果肿瘤没有干净地出现 - 他们认为可能会有肿瘤碎片左重新注射到该外科部位的病毒治疗，希望清除细胞“阿什顿说，他们无法手术。”

一些兽医临床试验已经显示出这种候选疫苗的前景，而且它对狗是安全的，希望将来会有更多的试验进一步证明它的有效性。作为一名兽医，麦克尼尔看到了犬类癌症免疫疗法的潜力，以及人类医学对它的需求。

首先是治疗犬类癌症

就像溶瘤病毒治疗领域一样，狗被认为是治疗人类疾病(如癌症)的好模型也是相对较新的。研究针对犬类癌症的病毒疗法的有效性不仅仅是达到目的的一种手段，因为它对狗和人都有好处。

“癌症是人们失去动物的一个重要原因，”阿什顿说。“每个人都想拯救他们的宠物，确保它们能活得更长一点。”

不管是不是癌症，狗的寿命都不如人长。通过成功的病毒疗法，让心爱的犬类伴侣多活几年，相当于狗的寿命，但仍然比人类要短得多。换句话说，在犬类研究的帮助下，我们可以更快地了解这些类型的癌症治疗是否有效。

“我认为有另一个对抗癌症的工具真的很好。它影响了很多人，”阿什顿说。“如果这种疗法在动物身上真的很有效，也许其他人也可以把它应用到人类身上。”

麦克尼尔还需要数年时间才能将她的病毒疗法转化为商用兽药，但她仍在朝着这个目标前进。在那之后的下一站将是开发一种同样适用于人类的治疗方法。

麦克尼尔说:“如果你在15年前问我，我现在会不会是这个样子，我会毫不知情。”“我无法想象这个星球上还有谁没有受到癌症的影响。如果我能为将来做得更好贡献哪怕一点点，那就太好了。”

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