研究人员开发了大脑健康的新测量方法

与实际年龄相比，你的大脑年龄有多大?根据发表在《柳叶刀》杂志上的研究结果，拉什大学医学中心的研究人员开发的一种新的大脑健康测量方法可能为识别有记忆和思维问题风险的个体提供一种新方法阿尔茨海默病与痴呆:阿尔茨海默病协会杂志6月1日。

该工具被研究人员称为“认知时钟”，是一种衡量大脑健康基于认知表现。它可能在未来被用于预测随着一个人年龄的增长而出现记忆和思维问题的可能性。

阿尔茨海默病是导致痴呆症最常见的原因之一，随着人们年龄的增长，这种疾病和其他大脑疾病会慢慢累积。年龄被广泛认为是阿尔茨海默病的主要风险因素，但这是一个非常不完美的预测因素，因为不是每个人都会随着年龄的增长而患上痴呆症，”拉什医学院行为科学神经心理学家拉什阿尔茨海默病中心(RADC)的教授帕特里夏·博伊尔博士说，他是这项研究的主要作者。

“我们新的认知时钟提供了一种衡量大脑健康的方法，它比年龄更能告诉我们一个人的大脑功能有多好。通过这种方式，时钟可以帮助我们检测出谁在未来几年发展认知障碍的风险最高。

博伊尔补充说:“对一些人来说，随着年龄的增长，认知能力仍然相当稳定。”“但是，对于其他人来说，认知能力随着时间的推移而缓慢下降，还有一些人表现出急剧下降。”

研究人员认为，认知表现数据，即使使用简单的认知筛查测试，也可以用来区分那些表现出正常认知衰老的人，以及那些正在发展记忆和思维问题的人，这些问题往往与衰老有关。

这篇论文让拉什的研究人员查看了他们从RADC进行的几项长期研究中获得的数据，包括拉什记忆和衰老项目(MAP)，其中包括生活在大芝加哥社区的人;宗教秩序研究(ROS)，其中包括来自美国各地的年长天主教神职人员;以及芝加哥健康与老龄化项目(CHAP)，这是一项基于混血人群的研究。

博伊尔说:“我们使用参与者的长期认知测试数据来制定认知衰老的概况，我们称之为认知时钟。”“认知时钟反映了与年龄相关的认知衰退的一般模式，让我们看到在特定时间点谁的表现好于平均水平，谁的表现差于平均水平。这有助于我们确定哪些人可能存在记忆和思维问题的高风险。”

认知时钟最初是根据来自MAP和ROS的1057名参与者的数据开发的，这些参与者一开始没有认知障碍，并在长达24年的时间里每年进行认知评估。认知评估包括“迷你精神状态测试”(Mini-Mental State Exam)，这是一种在老年人中广泛使用的认知功能测试，测量方向、注意力、记忆、语言和视觉空间技能。除了MMSE，详细的评估还包括结构化的病史、神经学检查和一组神经认知测试。

研究人员调查了认知能力随着年龄的增长，使用一种新的统计方法来确定认知衰老的典型特征。利用这个认知时钟，研究人员可以在任何给定的时间点估算一个人的认知年龄——他们在时钟上的位置。

认知年龄是大脑健康的一个指标。博伊尔说:“我们发现，平均而言，在80岁左右的认知年龄之前，认知能力保持稳定，然后适度下降，直到90岁，然后下降得更快，直到死亡。”

“此外，我们发现认知年龄是一个更好的预测指标实足年龄痴呆症，轻度认知障碍和死亡率的风险。它与大脑健康的其他方面也有更强的联系。”

然后，研究人员将该时钟应用于来自CHAP的2592名参与者的独立样本，以确认其预测阿尔茨海默氏症轻度痴呆症等结果的准确性认知障碍，以及死亡率。他们再次发现，认知年龄比实际年龄更能预测这些结果。

博伊尔说:“从本质上讲，我们所做的是使用多年来收集的认知数据来创建一个单一的、易于理解的指标，可以用于预测健康结果，准确率很高。”

这个工具可以作为衰老研究的辅助，并可能提供一个新的工具来识别有风险的人。

“很难开发出一种测试或生物标志物来准确预测个人层面上的健康结果。这一直是衰老研究中的一个长期挑战。然而，我们希望通过进一步的研究和验证，我们可以将这种方法扩展到临床环境中。”Boyle说。

“理想情况下，我们可以让病人来到诊所或医院，完成一个简短的认知筛查，这给我们提供了信息，可以输入一个公式来估计他们的认知年龄。这将提供有关他们大脑健康的重要信息，并据此估计未来几年患阿尔茨海默病或痴呆症的可能性。这将是一个令人兴奋的进步。”

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