患有无症状疟疾的儿童是疾病控制工作的“隐藏风险”
《柳叶刀》上发表的一项研究显示，没有表现出症状的疟疾感染者对控制疟疾的努力构成了潜在风险，因为他们被发现是大多数蚊子感染的罪魁祸首《柳叶刀》传染病杂志．
来自传染病研究合作组织(IDRC)、伦敦卫生与热带医学院(LSHTM)、内梅亨大学医学中心和加州大学旧金山分校的研究人员发现，乌干达研究中的无症状儿童是疟疾的最大来源寄生虫传染给蚊子。这可能为针对这种传染性宿主的控制工作提供了新的机会。
根据世卫组织《2020年世界疟疾报告》，疟疾在全球构成重大健康威胁，仅非洲大陆就有94%的病例。这种疾病通过受感染的女性的叮咬传染给人类按蚊蚊子导致感染寄生虫。主要也是最致命的寄生虫，恶性疟原虫这种疾病占全球死亡率的75%以上，在乌干达非常普遍。
疟原虫依赖于它们在人类和蚊子之间不断来回移动的生命周期。成功地打断传输这种疾病可能涉及使用抗疟疾药物清除人类“宿主”身上的寄生虫。
乌干达东部的纳贡格拉县(Tororo区)在历史上疟疾传播非常高，但在加强疟疾控制工作，如驱虫蚊帐、室内杀虫剂滞留喷洒和获得疟疾药物后，感染(或至少有症状的病例)显著下降。
该研究小组的目标是调查疟疾感染模式，并更多地了解该地区的传播情况。这项研究对500多人进行了为期两年的定期检测，以寻找疟原虫的证据。研究人员确定了寄生虫的基因组成，以及它们感染蚊子的能力。
研究人员发现，在这项研究中，没有症状的人在不知不觉中导致了大多数蚊子感染。有症状感染的人在蚊子感染中所占比例不到1%，在持续传播中所起的作用似乎可以忽略不计。
5-15岁的学龄儿童占感染源的一半以上(59%)，其次是5岁以下儿童(26%)和16岁及以上人群(16%)。令人惊讶的是，研究人员发现，仅仅四个孩子就与60%的死亡有关受感染的蚊子研究。
来自IDRC的合著者John Rek博士说:“这些发现在抗击疟疾方面真正令人大开眼界。我们发现感染学龄儿童推动疟疾传播。有些儿童血液中含有数十亿疟疾寄生虫，却没有出现症状。”
LSHTM的共同作者Sarah Staedke教授说:“学龄儿童是疟疾寄生虫的一个重要宿主，可以很容易地针对他们进行控制干预，例如通过间歇性预防性治疗进行化学预防。
“这将使个别儿童受益，可能会减少疟疾传播，如果中断严格的病媒控制措施，还可能有助于维持疟疾的进展。”
在疟疾控制已经取得成功的地区，了解无症状病例之间的传播尤为重要，但当控制措施放松或撤销时，存在疟疾可能卷土重来的风险。如果不继续采取控制措施，无症状儿童使疟疾的传播水平保持在相对较低的水平，就足以导致感染迅速反弹。在乌干达的其他地区，当室内滞留喷洒的严格疟疾控制停止后，感染数周内就反弹了。
主要作者Teun Bousema教授来自内梅亨大学医疗中心他说:“我们的研究表明，即使疟疾似乎得到了控制，仍有大量感染者能够维持这种致命疾病的蔓延。除非他们的感染被针对，否则疟疾可能很快卷土重来。”
总的来说，这些发现提供了证据，表明无症状感染是进一步传播的重要来源蚊子．许多导致传播的疟疾感染最初低于常规诊断检测手段(包括镜检和快速诊断检测手段)可检测到的水平。
该研究的共同作者、国际发展研究中心的摩西·卡姆亚教授说:“只有通过有针对性的干预措施，最好辅以高度敏感的检测，我们才能针对学龄儿童的感染宿主孩子们．"
该研究的作者承认该研究的局限性，包括参与者样本选择和蚊子喂食之间的时间长度，这意味着他们没有在无症状感染的前几周常规测量传染性。他们还指出，试验参与者获得护理的机会非常好，而在其他情况下，患有症状的人疟疾如果治疗不及时，感染可能发展为更具传染性的感染。
