小剂量的“笑气”可以快速有效地治疗严重的抑郁症
芝加哥医科大学和华盛顿大学的一项新研究发现，在快速缓解难治性抑郁症症状方面，单次吸入25%的一氧化二氮气体几乎与50%的一氧化二氮一样有效，而且副作用更少。这项研究发表在6月9日的《纽约时报》上科学转化医学研究还发现，这种效果持续的时间比之前怀疑的要长得多，一些参与者的改善时间超过了两周。
这些结果进一步证明，对于那些对典型抗抑郁药物没有反应的抑郁症患者来说，非传统治疗可能是一种可行的选择。它也可能提供一个快速有效的治疗处于危机中的病人的选择。
通常被称为“笑气”，一氧化二氮在牙科和外科手术中，常被用作短期止痛的麻醉剂。
在之前的一项研究中，研究人员在20名患者中测试了吸入50%氧化亚氮一小时的效果，发现与安慰剂相比，吸入50%氧化亚氮能迅速改善患者的抑郁症状，持续至少24小时。然而，一些患者出现了副作用，包括恶心、呕吐和头痛。
“这项调查的动机来自于对氯胺酮和抑郁症的研究观察，”芝加哥大学医学院麻醉和重症监护主席Peter Nagele医学博士说。和一氧化二氮一样，氯胺酮也是一种麻醉剂，用亚麻醉剂量的氯胺酮治疗抑郁症的前景很好。我们怀疑过去50%的浓度是不是太高了。也许通过降低剂量，我们可以找到‘金发点’，使临床效益最大化，副作用最小化。”
在这项新研究中，研究人员对20名患者重复了类似的方案，这一次增加了25%的笑气吸入疗程。他们发现，即使只有一半浓度的一氧化二氮，治疗几乎和50%的一氧化二氮一样有效，但这次只有四分之一的浓度负面副作用。
此外，研究人员观察了患者在较长时间治疗后的临床抑郁评分;上一项研究只评估了治疗后24小时内的抑郁症状，而这项新研究在两周内进行了额外的评估。令他们惊讶的是，仅在一次服药后，一些患者抑郁症状的改善持续了整个评估期。
纳格尔说:“副作用的减少出乎意料，而且非常明显，但更令人兴奋的是，一次服药后的效果持续了整整两周。”“这是前所未有的。这是一个非常酷的发现。”
这些结果表明，一氧化二氮有望作为一种快速有效的治疗方法，用于治疗那些对其他治疗无效的严重抑郁症患者，如SSRIs(一种常见的抗抑郁药物)。
“相当大的比例——我们认为大约15%——的抑郁症患者对标准的抗抑郁治疗没有反应，”华盛顿大学医学院精神病学教授兼耐药抑郁症和神经刺激诊所主任查尔斯·康威医学博士说。“这些‘难治性抑郁症’患者通常会遭受数年甚至数十年的抑郁症折磨。我们并不知道为什么标准治疗对他们不起作用，尽管我们怀疑他们的大脑网络中断与非抵抗性抑郁症患者不同。确定针对替代途径的新疗法，如一氧化二氮，对治疗这些人至关重要。”
尽管它有“笑气”的名声，但接受如此低剂量的患者实际上会睡着。
纳格尔说:“他们并没有变得兴奋或愉悦，而是服用了镇静剂。”
虽然让非传统的抑郁症治疗方法被主流接受仍然具有挑战性，但研究人员希望这些结果和其他类似的研究能够让那些不情愿的医生认识到这些药物的独特特性。
“这些只是初步研究，”纳格尔说。“但我们需要得到更大的医学界的认可，使其成为现实世界中患者真正可以使用的治疗方法。大多数精神科医生不熟悉一氧化二氮，也不熟悉如何使用它，所以我们必须向社区展示如何安全有效地提供这种治疗。我想会有很多人对此感兴趣临床实践。"
随着更广泛的公众接受，纳格尔希望这些结果可以为那些正在努力寻找足够治疗方法的患者打开大门抑郁症。
“有巨大的需求没有得到满足，”他说。“有数百万人患有抑郁症病人那些没有好的治疗选择的人，尤其是那些有自杀倾向的人。如果我们开发出有效、快速的治疗方法，能够真正帮助人们控制他们的自杀想法，并从另一边走出来——这是一个非常令人欣慰的研究方向。”
