慢性疼痛可能会影响大脑处理情绪的方式

神经递质有助于调节我们的情绪，但科学家们已经注意到，慢性疼痛患者的神经递质水平会被破坏。

超过300万澳大利亚人体验过慢性疼痛这是一种持续的、通常会使人衰弱的疾病，可能持续几个月到几年。这持续的疼痛疼痛会影响一个人生活的许多方面，近一半患有慢性疼痛的人还会经历严重的焦虑和抑郁障碍。

现在，新南威尔士大学悉尼分校和NeuRA领导的一项新研究表明，患有慢性疼痛的人的大脑部分神经递质不平衡大脑负责调节情绪。

这种不平衡可能会让他们更难保持下去负面情绪在检查中，研究人员认为持续的疼痛可能会触发化学破坏。

研究结果今天发表在欧洲疼痛杂志．

“慢性疼痛不仅仅是一种可怕的感觉，”该研究的资深作者、新南威尔士大学和神经学研究所的神经科学家和心理学家西尔维亚·古斯汀副教授说。“它会影响我们的感觉、信仰和行为方式。

“我们第一次发现，持续的疼痛与GABA(一种抑制剂)的减少有关神经递质在内侧前额叶皮层．换句话说，这是一种真正的病理变化。”

神经递质有助于细胞间的信息交流和平衡。有些会放大信号(称为兴奋性神经递质)，另一些则会削弱信号(抑制性神经递质)。

GABA，或γ-氨基丁酸，是中枢神经系统中主要的抑制性神经递质。它在内侧前额叶皮层(大脑中情绪调节发生的部分)的作用是帮助降低我们的情绪。

研究小组使用先进的神经成像技术扫描了48名研究参与者前额叶皮层内侧的GABA含量，其中一半人经历了某种形式的慢性疼痛。一个/教授。古斯汀说，这种相对较小的样本量对于神经成像研究来说是典型的，这种研究的运行成本很高。

结果显示，患有慢性疼痛的参与者的GABA水平明显低于对照组——无论他们的慢性疼痛类型如何，这种模式都是一致的。

“GABA的减少意味着大脑细胞无法再正常交流，”A/教授说。古斯汀。

“当这种神经递质减少时，我们的行为、情绪和想法就会被放大。”

虽然此前在动物研究中发现了慢性疼痛和GABA水平下降之间的联系，但这是第一次将其转化为人类研究。

一个/教授。古斯汀说，她希望这些发现对患有慢性疼痛、可能正在经历心理健康问题的人是鼓舞人心的。

她说:“重要的是要记住，这不是你的问题——你的大脑实际上发生了一些物理变化。”

“我们还不知道为什么会发生这种情况，但我们正在努力寻找改变这种情况的解决方案。”

连锁反应

伽马氨基丁酸是内侧前额叶皮层中的一种神经递质，它并不是唯一一种在疼痛患者中表现不同的神经递质。

在之前的一项研究中，a /教授。古斯汀和她的团队发现，在患有慢性疼痛的人群中，谷氨酸盐(中枢神经系统中主要的兴奋性神经递质)的水平也低于平均水平。这些低谷氨酸水平与恐惧、担忧和消极思维的增加有关。

a /教授说:“我们的研究表明，脑细胞之间的交流方式确实受到了干扰。”古斯汀博士研究慢性疼痛已有20多年。

“这种干扰的结果是，一个人感受积极情绪的能力，比如快乐、动力和信心可能会被剥夺——而且这些情绪不容易恢复。”

一个/教授。古斯汀说，慢性疼痛很可能是这些神经系统变化的罪魁祸首。然而，这一理论只能通过在受试者出现慢性疼痛之前和之后扫描他们的大脑来验证，而且由于大脑成像的成本很高，在没有大量资金的情况下，这样大规模的项目不太可能实现。

“一切都始于压力，”她说。“当一个人感到疼痛时，会增加皮质醇等应激激素，从而引发谷氨酸盐的大量增加。这发生在疼痛最初的急性阶段。

“过多的谷氨酸会对脑细胞和大脑功能有害。我们认为这种对正常大脑功能的破坏可能会导致GABA和谷氨酸水平的改变，并损害一个人调节情绪的能力。”

一种新的治疗方式

药物通常用于帮助治疗慢性疼痛，但目前还没有药物直接针对内侧前额叶皮层的GABA和谷氨酸含量。相反，药物会影响整个中枢神经系统，并可能带来副作用。

一个/教授。古斯汀和她的团队最近开发了一个在线情绪恢复程序，专门针对慢性抑郁症患者疼痛作为治疗神经递质中断的非药物选择。

研究结果将在今年晚些时候发表在一篇论文中，但初步结果令人鼓舞。

“在线治疗项目教授人们自我调节负面情绪的技巧，”A/教授说。他欢迎有兴趣了解该项目更多信息的人与团队联系。

“大脑本身不能抑制这些感觉，但它是塑料的，我们可以学会改变它。”