与自闭症相关的基因与瘙痒反应有关

北卡罗来纳州立大学的一项初步研究发现，一种与自闭症谱系障碍(ASD)和疼痛过敏相关的基因实际上可能会降低瘙痒反应。特应性皮炎和疼痛过敏都与某些类型的ASD有关。

这个有问题的基因是接触蛋白相关蛋白2 (CNTNAP2)，被认为与一种与某些形式的疾病相关的突变有关自闭症．该基因在脊神经根神经节(DRG)中被发现，DRG是位于脊神经根的感觉细胞簇。DRG是将疼痛和瘙痒的感觉从皮肤通过脊髓传递到大脑的高速公路。

“由于特应性皮炎通常与ASD有关，CNTNAP2都与ASD的疼痛超敏反应有关，并且在几乎所有DRG感觉神经元中表达，我们想知道CNTNAP2是否也可能有助于瘙痒行为，”北卡罗来纳州州立大学神经科学助理教授、该研究的作者Santosh Mishra说。

Mishra将携带CNTNAP2基因的小鼠与不携带CNTNAP2基因的小鼠的瘙痒反应进行了比较。在组胺和非组胺刺激的同时存在下，敲除CNTNAP2的小鼠，或没有该基因的小鼠，与有该基因的小鼠相比，瘙痒反应减弱。

米什拉说:“如果ASD和特应性皮炎之间存在联系，那么没有正常CNTNAP2基因的小鼠就会像它们对疼痛的敏感性增加一样，对瘙痒的反应会增加。”“对这一发现有几种可能的解释，从人类和动物之间的标准生理差异到CNTNAP2在释放可能影响这一反应的神经肽方面的潜在作用。

“但我们也知道疼痛可以抑制瘙痒感，反之亦然。就像一些患有ASD的人有更高的疼痛敏感性一样，没有CNTNAP2的小鼠也有更高的疼痛敏感性。这种疼痛敏感性可能抑制了瘙痒感。”

Mishra希望这项试点研究可以为进一步探索CNTNAP2在瘙痒中的作用铺平道路。

“CNTNAP2在瘙痒神经传递中的功能作用尚不清楚，”Mishra说。“虽然这项研究揭示了ASD和瘙痒之间可能的联系，但它是有限的，因为它主要基于行为，而不是细胞或分子的结果。未来的研究可能需要解剖CNTNAP2和瘙痒感觉的分子基础。”