在大流行期间，现场要求减少了WIC的参与

在COVID-19大流行和随后的经济衰退期间，美国儿童饥饿和粮食不安全状况急剧上升。自2020年3月以来，每4名儿童中就有1名遭遇家庭粮食不安全，他们获得足够营养的机会受到家庭经济资源的限制。

妇女、婴儿和儿童特别补充营养计划(WIC)为粮食缺乏保障的儿童和贫困家庭提供营养支持和营养教育。WIC已经证明健康的好处妇女和儿童，包括早产率降低，减少粮食不安全,改善营养。然而，在此之前流感大流行在美国，只有大约一半符合条件的家庭获得了WIC福利。这些低参与率的一个原因是行政负担家庭在注册WIC以及获得和兑换WIC福利时所面临的问题。

在最近一项研究中《美国医学会杂志》，我们研究了COVID-19大流行期间这些负担可能恶化的一种方式。参与家庭获电子福利转移借记卡，他们可以用它从接受WIC福利的供应商那里购买经过批准的食品和饮料产品。九个“离线EBT”州(阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、密苏里州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州、犹他州、德克萨斯州和怀俄明州)目前要求WIC受益人每3-4个月亲自到当地的WIC办公室出示这些卡，以充值他们的福利。在所有其他州，WIC EBT卡每月自动在线(远程)重新加载，受益人在大流行期间不必亲自前往WIC诊所。

是否因为符合条件的家庭在大流行期间选择不冒险亲自接触，而限制了他们在最需要的时候获得福利?为了估计这种影响，我们比较了在线和离线EBT州在大流行之前和期间的WIC参与情况。在大流行之前，在线和离线国家的WIC参与度都有所下降;然而，在大流行期间，在线EBT州的WIC参与度大幅上升，而离线EBT州的WIC参与度继续下降(图1)。

在大流行的前9个月里，与在线EBT州相比，线下EBT州的参与率下降了9.3%。截至2021年1月，我们估计，与在线州相比，离线州的WIC参与度低14%(图2)。这相当于这九个州的受益者估计减少了16万人。

我们的研究结果表明，在获得政府福利计划方面的行政障碍会显著降低参与率。这些结果对美国农业部、WIC和其他政府福利项目的管理者具有重要的政策意义。

1. 线下EBT州应立即努力采用在线福利重新加载系统。在此期间，他们应该要求参与者亲自或通过邮件减少充值他们的EBT卡。
2. 在线EBT国家应继续提供远程认证和远程福利重新加载，因为这些灵活性以及需求的增加可能推动了大流行期间参与人数的激增。
3. 在线和离线EBT州都应考虑其他方法来最大限度地减少行政负担并简化福利登记，例如:

• 永久化COVID-19豁免，允许通过视频WIC访问进行远程认证，以增加交通障碍家庭的访问机会。
• 促进附加资格，简化已经参加SNAP、医疗补助计划或其他政府福利计划的家庭的WIC注册过程。
• 简化WIC办公室和儿科初级保健提供者之间的数据共享，这可以消除家庭在初级保健提供者已经进行筛查时亲自前往WIC办公室进行血红蛋白或铅筛查的必要性。
• 在SNAP在线采购试点取得成功的基础上，允许WIC受益人使用其福利在网上购买WIC批准的商品。

总的来说，这些步骤可以帮助确保WIC计划，这是我们在美国对抗儿童早期饥饿的最有效工具之一，可以继续惠及最需要它的儿童和家庭。