了解痴呆症和听力损失之间的联系
患有痴呆症的人数是预计增长三倍到2050年，全球将有5000万到1.5亿人。虽然目前还没有治愈这种疾病的方法，但研究人员仍在继续了解人们如何通过改变生活方式(如多锻炼或戒烟)和管理健康问题(包括糖尿病和高血压)来降低患病风险。
听力损失也可能是预防痴呆症的一个潜在目标。研究显示那听力听力受损与痴呆症的风险更大有关，早期处理听力问题可能是降低风险的关键。
我们的最近的一篇论文证实了这些发现，同时关注了一个不太受关注的领域:在嘈杂的环境中难以辨别话语的人。在传统测试中，这类人的听力通常被认为是“正常”的，但我们能够首次通过一大群人证明，他们也有更大的风险继续发展为痴呆症。
在嘈杂的损伤
先前的研究为了研究听力障碍和痴呆之间的联系，研究人员使用了一种被称为纯音测听的听力评估方法来测量参与者的听力。这通常是测试一个人听力的黄金标准，通过测量一个人在安静环境中探测声音(特别是音调)的能力来工作。
然而，许多人谁的测试显示他们仍然有正常的听力听力问题当使用不同的评估方法时。这包括那些在嘈杂的地方很难分辨出讲话的人，这被称为“噪音听力”。
噪声听力类似于我们日常生活中的听力。为了找出在噪音中说话的听力障碍是否与痴呆症风险增加有类似的联系，我们看看数据60岁以上的人共有82039人。
参与者在噪音中说话的听力是用一种叫做数字三重测验．这项研究要求参与者在不同程度的背景噪音中识别出三个语音数字。根据他们的表现，我们将参与者分为三类:“正常”、“不足”和“差”。
研究人员对参与者进行了超过11年的随访，以观察谁患上了痴呆症。在此期间，82039人中有1285人被诊断患有痴呆症。我们发现，与噪音听力正常的人相比，噪音听力不足和听力差的人患痴呆症的风险分别高出61%和91%。在噪音中听力差的人患痴呆症的风险几乎与正常人相同之前的研究发现关于有听力障碍的人通过纯音测听仪检测出来。
找出原因
对于为什么听力障碍和痴呆症之间存在联系，有几种建议。一种可能性是听力受损会增加痴呆的其他风险因素，如社会孤立或抑郁。但我们几乎没有找到证据来支持这一点抑郁症状社交隔离只解释了一小部分(不到7%)噪音中言语听力障碍和痴呆症之间的联系。
也有可能我们的发现(和来自其他的研究)可能会发现痴呆症和听力障碍之间的联系，而实际上两者都是由其他原因引起的。虽然我们在分析中考虑了一系列因素，比如年龄，教育水平和社会经济地位我们不能排除…的可能性其他因素可能和我们没查到的有关。
另一种可能是痴呆症导致听力障碍。这似乎是一个不寻常的解释，因为在我们的研究中，痴呆症是在测量听力后诊断出来的。但痴呆症的病理通常在患者接受诊断前几年就已经形成了。它通常发生在记忆问题和其他认知问题变得明显之前。这种“临床前”病理会导致其他症状，如体重减轻，并可能导致听力问题。
我们以两种方式探讨了这种可能性。第一项研究是在测量听力后很长一段时间内诊断出的痴呆症是否与听力障碍有关。这是因为临床前症状更有可能在接近诊断时表现出来。
当观察听力测试后9 - 11年诊断出的痴呆症时，噪音中语音听力不足和不良与痴呆症风险增加54%和85%有关。这与我们研究的主要发现相似。如果是临床前痴呆引起的，你可能会认为这组人与听力问题的相关性较低。
我们的第二种方法是只纳入那些在测量听力时将自己的健康状况描述为“良好”、“非常好”或“极好”的人。这是因为较差的健康状况可能反映了痴呆症的早期临床前症状。健康状况较差的人也更有可能出现听力问题。
同样，在这组人中，在被确认患有听力障碍后继续发展为痴呆症的人数与我们最初的发现相似。如果痴呆是造成损害的原因，你可能会预料到，有相当多的人继续患上痴呆，而这些人已经报告了普遍的健康状况不佳。
在这两种情况下，这都是痴呆症可能不会导致听力障碍的初步证据。但即便如此，痴呆症的一些早期临床前症状可能在诊断前几十年就已经显现出来。为了进一步理清这些复杂的关系，有必要对15年甚至20年后的痴呆症进行诊断。
虽然我们的发现是初步的，但它们增加了越来越多的证据，表明听力障碍是一种疾病有前途的目标预防痴呆。事实上，人们认为如果听力障碍确实是痴呆症的原因之一，那么解决它就可以预防8%的痴呆病例在以下情况下痴呆在其他方面并不明显。这一统计数据是基于纯音听力的，所以当考虑到噪声听力问题时，它可能会更高。
