2021年的10月28日

有偏见的技术可能会决定谁能得到救命的治疗

医学博士瓦莱里娅·瓦尔布埃纳(Valeria Valbuena)当时是密歇根大学卫生学院的外科住院医师，在COVID-19大流行的最初几个月进行临床轮转之前，她从未在重症监护室看到过这么多像她一样的患者。

“看到病房里住满了来自密歇根各地的西班牙裔和黑人，简直是一种灵魂出窍的体验，”她说，这进一步激发了她研究健康差异的兴趣。

2020年底，由她在密歇根大学的同事、肺部和重症监护医学部的内科助理教授迈克尔·斯约丁(Michael Sjoding)博士领导的研究显示，通常用于确定一个人吸入氧气量的测试之间存在持续的差异，即脉搏血氧计读数和动脉血气测试,在黑病人．

那篇论文发表在新英格兰医学杂志这引发了包括国会议员和美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)在内的政策制定者对设备制造商的严格审查。这项研究也受到了相当多的批评。

一些人指出，研究中的患者数量相对较少，或者缺乏某种类型的统计分析，而另一些人则指出血氧含量瓦尔布埃纳解释说，在相对较短的时间内，住院患者的血压会有很大波动。

为了验证这一研究结果是否适用于病情最严重的患者，Valbuena和Theodore J. Iwashyna医学博士、博士、Sjoding和其他密歇根大学的同事求助于体外生命支持组织(也称为ELSO)登记处，这是一个综合的国际数据库，从提供体外膜氧合(ECMO)的医院整理而来。这项挽救生命的手术是由密歇根大学的罗伯特·巴特利特博士在40多年前发明的，是一种先进的呼吸衰竭患者的生命支持方式。

ELSO数据库有几个优点，包括详细的种族和民族数据。

“在NEJM在研究中，所有患者都接受了补充氧气，但没有办法控制他们所需的呼吸支持程度，”瓦尔布埃纳说。“一些病人病得很重，而另一些人没有插管。这个数据集的一个好处是，所有患者的病情都严重到需要ECMO。”

在他们的新研究中，研究团队再次提出了一个问题:危重患者出现所谓的隐性低氧血症(即未被识别的低氧水平)的可能性有多大?动脉血气水平低于88%，尽管脉搏血氧计评分在92到96%之间。

瓦尔布埃纳解释说:“对于临床医生来说，如果脉搏血氧计的读数在92到97%之间，我们就认为无论我们做什么，病人都获得了足够的氧气。”

通过对ELSO数据库的梳理，研究小组发现，在白人患者中有10%的时间存在差异。在黑人患者中，差异的可能性为20%。也就是说，经过统计调整后，黑人患者发生隐性低氧血症的可能性是白人患者的2.5倍。此外，当他们将分析范围扩大到亚裔和西班牙裔患者时，他们发现这些群体的隐性低氧血症发生率与白人患者相似。

“这让我很惊讶，”瓦尔布埃纳说，“这个结果让我们回想起我们是如何用种族作为替代品的皮肤的颜色以及这对未来的研究意味着什么。”

研究小组进一步分析了一种看似不太可能的情况:在动脉血气测量中，病人的血氧水平处于危险的低水平(低于88%)，而脉搏血氧仪测量的正常血氧水平为97%及以上。

他们发现，黑人患者发生这种情况的风险是白人患者的三倍。

瓦尔布埃纳说:“我们的样本量很小，所以我们的置信区间肯定很宽，但我们看到了差异，这非常令人震惊。”“这意味着在解释单次脉搏血氧饱和度测量时存在真正的错误，即使是100%的读数，这些错误更可能发生在黑人患者身上。”

这种差异产生了可怕的影响。例如，临床医生根据脉搏血氧计的读数每分钟做出决定，决定何时对患者进行干预，以确保充足的氧合。

“当病人脉搏血氧计读数下降时，这种情况在ICU经常发生，我们会立即做出反应。我们改变呼吸机的模式，补充气体，将他们置于俯卧位，直到我们把他们转移到安全的地方。”“但如果我有一个严重呼吸衰竭的病人，他的脉搏氧值是92-100，我们通常不会采取同样紧急的措施，我觉得这是一个重要的暗示NEJM发现和这些发现。在氧气浓度低于88的情况下，不导致重要组织严重损伤的最长时间通常是几分钟。”

研究结果提出了关于ECMO设备分配的令人不安的问题。ECMO设备被认为是一种极其稀缺的资源，对许多严重呼吸衰竭患者来说，这意味着生与死的区别。

"如果我有一个严重的a病人呼吸衰竭由于COVID-19, RSV或流感和正常的脉搏血氧计读数，而患者B，其脉搏血氧计检测到低氧水平，即使在最大的支持下，他们没有好转，我很可能会优先考虑启动ECMO非常复杂的过程，而患者a，可能是黑色的，可能是一样的病，但我没有注意到，”Valbuena说。