学习第二语言可以增强认知功能

Baycrest和约克大学联合进行的一项新研究表明，学习第二语言是改善大脑健康的一种有效而愉快的方式。

研究人员发现，学习西班牙语的老年人在某些关键认知技能方面的进步与那些学习大脑的老年人相似培训针对这些技能的活动。考虑到大脑训练专注于提高这些方面的认知能力，这些结果是显著的语言学习则不然。同样，那些学习西班牙语的人比那些进行大脑训练的人更有乐趣。

这项研究是首批研究学习语言的过程是否会受益的研究之一大脑健康类似于双语。

“这些结果令人兴奋，因为它们表明，老年人可以从他们可能想要参与的愉快活动中获得认知益处，无论这些益处如何，”Baycrest加拿大介入认知神经科学研究主席Jed Meltzer博士说，他是Baycrest罗特曼研究所(RRI)的神经康复科学家，也是这项研究的主要作者。

有证据表明，双语者对大脑健康有保护作用，双语者比单语者更晚患上痴呆症。然而，人们对学习过程对认知的影响知之甚少第二语言而不是完全掌握双语。

约克大学心理学系杰出研究教授、RRI副科学家Ellen Bialystok博士说:“我们研究的参与者在西班牙语不流利的情况下表现出了显著的认知能力提高，这表明你的大脑不必会双语，就能从使用另一种语言中受益。”“这是令人鼓舞的，因为双语能力通常在生命早期就具备，成年后很难实现，而我们可以在任何年龄选择学习另一种语言，以获得双语者所享有的一些认知优势。”

在这项研究中，研究人员招募了76名年龄在65-75岁之间的老年人。所有参与者只会说一种语言，认知健康，以前从未正式学习过西班牙语，在过去10年里没有学习过任何其他语言。

参与者被随机分配到三组:语言学习组、大脑训练组和候补组(没有语言学习或大脑训练)，后者作为对照组。在16周的时间里，语言学习组的人每天花30分钟，每周5天，使用在线语言学习应用Duolingo学习西班牙语。大脑训练组的人花同样多的时间，但使用Posit Science的BrainHQ。

研究人员在16周前后评估了参与者在特定认知任务上的表现。这些任务与BrainHQ中的练习类似。在干预结束时，他们还测量了参与者对学习计划的坚持程度，以及他们对所遵循的计划(语言学习或大脑训练)的享受程度。

他们发现，语言学习组的参与者在两个认知领域表现出了与大脑训练组相似的改善:工作记忆和执行功能——即管理冲突信息、保持专注和避免分心的能力。

相比之下，只有大脑训练组在处理速度上有所提高。这一结果是意料之中的，因为大脑训练是通过给每项活动增加时间压力来专门针对这项技能的，而本研究中使用的语言学习设置不包括任何这样的压力。

此外，语言学习组比大脑训练组更享受他们的课程。这反映在他们对一份问卷的回答以及他们对该计划的坚持程度上语言学习实验组的学生比对照组的学生更能坚持学习计划大脑训练组做到了。

“除了认知的好处，学习第二语言可能会丰富老年人梅尔泽博士说，“他们的生活在其他重要方面——例如，通过结交新朋友，或打开一扇通往新文化或旅行的大门，帮助他们充分地生活。”梅尔泽博士也是多伦多大学心理和语言病理学系的副教授。