听力损失和痴呆之间的联系

听力丧失是衰老的自然组成部分，没有人愿意承认正在发生。但它确实发生了——忽视它是有代价的。它可能会让你面临另一个令人担忧的衰老后果:痴呆症。

“你的听力损失就越有可能患上痴呆症，”纽约市纽约长老会医院(New York- presbyterian Hospital)的耳鼻喉科医生亚历山大·陈(Alexander Chern)说。

研究显示，到70岁时，三分之二的美国成年人已经失去了一些听力。然而，绝大多数人(超过80%)未能寻求治疗。根据《柳叶刀》痴呆症预防和护理委员会2020年的一份报告，与年龄有关的听力损失是痴呆症最大的可改变风险因素。中年听力损失估计占所有痴呆病例的8.2%。

但原因尚不清楚。

正如痴呆症有很多原因一样，也有许多潜在的机制将听力损失与听力下降联系起来大脑健康专家说。英国纽卡斯尔大学(Newcastle Upon Tyne)的认知神经学教授蒂莫西·格里菲斯(Timothy Griffiths)说，就像痴呆症一样，可能不止一个人同时在手术。

格里菲斯说，一种可能性是，导致听力恶化的疾病过程同样也在损害认知能力。他是该杂志2020年一项研究的合著者神经元审查两者之间的证据。例如，引起血管性痴呆的小中风可能会影响内耳，他说。另一种可能性是听力损失会降低大脑中负责思考的关键区域的活动，从而导致神经退行性疾病的增加。

他说:“能够听到声音可能会对大脑产生促进作用，让你更好地处理听觉信号，体验演讲、交流和情感交流。”“缺乏输入会导致大脑储备不足，从而导致患痴呆症的风险更高。”

Griffiths说，第三种可能是听力损失迫使一个人耗尽其他认知资源。“大量研究表明，在困难的条件下倾听会让人更难完成其他需要注意力的任务。你必须花更多的精力来听东西，而大脑的精力会占用你本可以用于其他活动的资源。”

或者，可能是大脑中负责在困难条件下倾听的部分活动增加，触发了该区域的疾病进程加速大脑负责认知功能，他说。

治疗听力损失是否会减缓或阻止痴呆症的发展仍不清楚。

陈恩说:“我们还不能肯定地说，”他与人合著了一篇发表在《柳叶刀》上的2021年综述的喉镜关于助听器对降低痴呆风险的有效性的研究。他说，有一些证据表明助听器可以保护听力受损和轻度认知障碍的人免于进一步衰退。“但数据好坏参半。”

尽管如此，陈的评论文章得出结论，助听器的使用应该被鼓励，因为它只能帮助而不是伤害那些听力损失的人。柳叶刀委员会的报告还鼓励使用助听器来降低痴呆症的风险。

格里菲斯说，造成这种结果好坏参半的部分原因可能是涉及了太多潜在的途径。

他说:“如果你恢复听力，你在困难的条件下就不能再听了，所以如果这是问题所在，痴呆症的风险可能就会消除。”但是，如果听力困难引发了导致痴呆症的疾病过程，“可能已经太晚了。”

尽管研究人员还不清楚为什么会发生这种情况，也不清楚如何减少这种情况，但他们表示，有强有力的证据表明听力损失和痴呆症之间存在联系。

纵向研究表明，“听力损失是第一位的，”陈说。还有人得出结论:“听力损失越严重，患痴呆症的风险就越大。”

听力损失还会使人们更难进行社交活动，而社交孤立已被证明会提高听力损失风险为痴呆大约50%。

佩戴助听器可以减少社会隔离但人们拒绝这样做，因为“这会让人觉得有很多耻辱。”他们认为自己会被视为老年人或残疾人。”

“但实际上，如果你听不见别人说话，人们更有可能认为你老了。”

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