研究人员发现了痣是如何转变为黑色素瘤的
痣和黑素瘤都是来自同一个叫做黑素细胞的皮肤肿瘤。区别在于痣通常是无害的，而黑素瘤是癌变的，如果不治疗往往是致命的。今天发表在eLife杂志Robert Judson-Torres博士，亨茨曼癌症研究所(HCI)研究员，犹他大学(U of U)皮肤病学和肿瘤学助理教授，解释了常见的痣和黑色素瘤是如何形成的，以及为什么痣可以变成黑色素瘤。
黑素细胞是赋予皮肤颜色以保护皮肤免受阳光伤害的细胞。黑素细胞DNA序列的特定变化，被称为BRAF基因突变，在超过75%的痣中被发现。在50%的黑色素瘤中也发现了同样的变化，在结肠癌和肺癌等癌症中也很常见。人们认为，当黑素细胞只有BRAFV600E突变时，细胞就会停止分裂，从而导致a摩尔．当黑素细胞与BRAFV600E发生其他突变时，它们会不受控制地分裂，变成黑素瘤。这个模型被称为“癌基因诱导衰老”。
“近年来，许多研究对这一模型提出了挑战，”贾德森-托雷斯说。“这些研究提供了极好的数据，表明癌基因诱导的衰老模型不能解释痣的形成，但它们都缺乏另一种解释——这仍然是难以捉摸的。”
在HCI和加州大学旧金山分校合作伙伴的帮助下研究研究小组提取了患者捐献的痣和黑素瘤，并使用转录组分析和数字全息细胞术。转录组分析可以让研究人员确定痣和黑素瘤之间的分子差异。数字全息细胞术帮助研究人员追踪人类细胞的变化。
“我们发现了一种新的分子机制，可以解释痣是如何形成的，黑素瘤是如何形成的，以及为什么痣有时会变成黑素瘤，”贾德森-托雷斯说。
研究表明黑色素细胞转化为黑色素瘤不需要额外的突变，但实际上受到环境信号的影响，当细胞从周围皮肤的环境中接收信号时，这些信号会给它们指明方向。黑素细胞在不同的环境中表达基因，告诉它们要么不受控制地分裂，要么完全停止分裂。
“黑色素瘤的起源依赖于环境信号，这为预防和治疗提供了新的前景，”贾德森-托雷斯说。“它还通过预防和靶向基因突变来对抗黑色素瘤。我们也可以通过改变环境来对抗黑色素瘤。”
这些发现为研究潜在的黑色素瘤生物标志物奠定了基础，使医生能够在早期阶段检测到血液中的癌症变化。研究人员也有兴趣利用这些数据来更好地了解潜在的局部药物，以降低黑色素瘤的风险，延缓发展，或阻止复发，并检测黑素瘤早。
