大流行之谜:科学家关注COVID的动物来源
COVID-19大流行已过去近两年，这种折磨世界的病毒的起源仍然是一个谜。
大多数科学家认为，这种病毒出现在野外，直接或通过其他动物从蝙蝠传染给人类。也有人认为它是从一个中国实验室里逃出来的。
现在，随着全球COVID-19死亡人数在最早的人类病例出现两周年之际超过520万人，越来越多的科学家正试图把注意力集中在他们认为更合理的“人畜共患病”理论上，希望所学到的知识能帮助人类抵御新的病毒和变种。
“你知道，实验室泄露的情况在推特等地方引起了很多关注，”但“没有证据表明这种病毒是在实验室里出现的，”犹他大学的科学家斯蒂芬·戈尔茨坦(Stephen Goldstein)说，他和其他20人在8月份的《细胞》(Cell)杂志上写了一篇文章，列出了动物起源的证据。
为这篇文章撰稿的亚利桑那大学(University of Arizona)进化生物学家迈克尔·沃罗贝(Michael Worobey)说，他一直认为人畜共患病传播的可能性比实验室泄漏更大，但去年春天他与其他科学家签署了一封信，表示这两种理论都是可行的。他说，从那以后，他自己和其他人的研究让他对动物假说更加有信心，这一假说“得到了更多数据的支持”。
上个月，Worobey发布了一份COVID-19时间线，将第一例已知人类病例与中国武汉华南海鲜批发市场联系起来，该市场销售活体动物。
“实验室泄密的想法几乎肯定会极大地分散人们对实际发生的事情的注意力，”他说。
其他人则不那么肯定。整个夏天，下令进行复审报告显示，四家美国情报机构不太相信病毒最初是从动物传播给人的，一家机构有一定把握认为首次感染与实验室有关。
一些实验室泄漏假说的支持者认为，研究人员在使用来自野外的样本时，由于安全措施不足，或者可能是在实验室中制造了病毒后，意外暴露在病毒中。美国情报官员否认了中国将这种病毒作为生物武器开发的怀疑。
对答案的持续寻找加剧了中美之间的紧张关系，中国指责美国让自己成为这场灾难的替罪羊。一些专家担心，这种流行病的起源可能永远不会为人所知。
从蝙蝠到人类
科学家在细胞纸导致COVID-19的SARS-CoV-2是第九种有记录的感染人类的冠状病毒。之前所有的病毒都起源于动物。
其中包括导致2003年SARS疫情的病毒，这种病毒也与中国的活体动物销售市场有关。
许多研究人员认为，野生动物是SARS-CoV-2的中间宿主，这意味着它们感染了蝙蝠冠状病毒，然后进化而来。科学家们一直在寻找确切的蝙蝠冠状病毒，并于9月在老挝的蝙蝠身上发现了三种比任何已知病毒都更类似于SARS-CoV-2的病毒。
Worobey怀疑浣熊是中间宿主。他说，这些长得像狐狸的哺乳动物容易感染冠状病毒，在华南市场被活卖。
戈德斯坦说，“动物来源的黄金标准证据”是来自那里的受感染动物。“但据我们所知，市场已经清仓。”
今年早些时候，世界卫生组织和中国的一份联合报告称，病毒从蝙蝠通过另一种动物传播给人类是最有可能的情况，而实验室泄漏“极不可能”。
但该报告也引发了质疑，因为该报告将已知的第一例COVID-19病例与华南市场无关，并于2019年12月8日首次出现症状。Worobey说，实验室泄露理论的支持者指出，该病毒是从该男子住所附近的武汉病毒学研究所的设施中泄露出来的。
然而，根据沃罗贝的研究，这名男子在接受采访时表示，他12月8日的病实际上是牙齿问题，他的COVID-19症状始于12月16日，医院记录证实了这一日期。
沃罗贝的分析发现了一个更早的病例:12月11日，华南市场的一名小贩感染了COVID-19。
动物的威胁
专家们担心，同样的病毒在动物和人类之间的传播可能会引发新的流行病，并使这一流行病恶化。
自COVID-19出现以来，许多类型的动物都被感染了，包括宠物猫、狗和雪貂;动物园里的动物，如大型猫科动物、水獭和非人类灵长类动物;养殖水貂;还有白尾鹿。
根据美国疾病控制和预防中心的说法，大多数人是从人那里感染病毒的，该中心表示，人类可以通过密切接触将病毒传播给动物，但动物传播给人的风险很低。
然而，另一个担忧是动物可能释放出新的病毒变体。有些人怀疑欧米克隆变种是否是这样开始的。
威斯康星大学麦迪逊分校的病毒学专家大卫·奥康纳说:“在世界各地，即使我们在人类中控制了COVID-19，我们也可能有动物孵化这些变体。”“我们可能不会在短时间内开展大规模的长颈鹿免疫计划。”
沃罗贝说，他一直在寻找基因指纹，这可能表明欧米克隆是在病毒从人类传染给动物、变异然后再传染给人类时产生的。
专家表示，预防人畜共患疾病不仅需要打击非法野生动物销售，还需要在增加人类与动物接触风险的重大全球问题上取得进展，比如栖息地破坏和气候变化。
科学家们在《细胞》杂志的论文中说，如果不全面调查这种病毒的动物来源，“将使世界容易受到未来由同样的人类活动引起的流行病的影响，这些活动曾多次使我们与新型病毒发生冲突。”
“有毒的”政治
但超级大国政治阻碍了进一步的调查。乔治城大学的Lawrence Gostin说，中国和美国之间有一场“赤手空拳的战斗”。
世卫组织国家和全球卫生法合作中心主任Gostin说:“围绕起源调查的政治实际上已经毒害了全球合作的水井。”“政治真的是有毒的。”
美联社去年调查发现，中国政府严格控制所有关于新冠病毒来源的研究，并宣扬病毒可能来自境外的边缘理论。
“这是一个本能上非常封闭的国家，它永远不会允许外国人不受限制地进入它的领土，”戈斯廷说。
不过，戈斯廷表示，调查有一个积极的进展。
世卫组织已经成立了一个咨询小组来调查大流行的起源。戈斯汀说，虽然他怀疑该小组能否解开这个谜团，但“他们将有一组高素质的科学家，随时准备在下一次大流行中被部署。”
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