家人和朋友是长期护理中无形的劳动力
我们通常认为，当亲人搬到辅助生活机构或养老院时，他们的护理需求会得到有偿工作人员的满足，减轻家人和朋友的负担。我们的新研究卫生事务挑战这一假设，发现家人和朋友继续在这些设施中提供大量的护理，相当于一个无形的劳动力，平均每周在养老院提供超过一次额外的“轮班”护理，在辅助生活设施中提供两次“轮班”。
人们早就知道家庭和朋友，有时被称为非正式照顾者，是美国社区居住的功能受限患者长期护理的支柱。然而，这种照顾并不止于住宅护理设施的前门。毫不奇怪，生活在这些地方的人比居住在社区的人更可能需要护理。也许令人惊讶的是，不领薪水的家人和朋友在多大程度上仍在帮助满足这些需求，尽管人们认为这些设施的工作人员就是拿薪水的。跨越各种类型的护理需求家庭活动、流动性需求和自我护理——与社区居民相比，居住护理社区和养老院的个人从非正式护理提供者那里获得这些需求的帮助的比例更高。
在这项描述性研究中，我们使用了2015年和2016年两项具有全国代表性的调查数据。很大一部分老年人在日常生活活动中得到了非正式照顾者的帮助，无论居住环境如何。例如，如图1所示，65%的护理首页居民在家庭活动中得到了帮助，55%的辅助生活居民也得到了帮助。非正式护理的小时数也相当可观——在社区住宅中每月高达161小时，在辅助生活中每月高达65小时，在疗养院每月高达37小时。
我们不知道这种非正式的照顾是基于老人和家庭成员的偏好，还是因为居民的需求太大，工作人员无法单独满足。如果是后者，就会引起人们对养老院人员配备是否充足的担忧。它还提出了一个问题，即没有非正式照顾者的人的需求如何得到满足。是他们的需求没有得到满足，还是工作人员花了更多时间与这些居民在一起，在有家庭帮手和没有家庭帮手的居民之间形成了隐性的交叉补贴?
我们的发现有助于解释COVID期间疗养院人员短缺和倦怠的情况，尽管工作时间没有明显下降，当时访客禁令是应对疫情的首批政策之一。这些禁令基本上消除了这种无形的劳动力，增加了老年人的护理需求工作人员在COVID协议和感染本身的额外工作之外。
我们面临着又一波COVID-19疫情，“重建更好”框架对护理人员的投资计划步履蹒跚，是时候重新考虑我们的长期护理政策了。家人和朋友在社区、出院后和在住宅设施中提供了大量的护理，很少得到我们更正式的护理系统的支持、融入，甚至承认。第一步是让这些无形的劳动力变得有形，通过支付报酬和正式培训来支持这些家庭，可以帮助参与其中的两代人。
